陈淳是朱熹晚年的高徒,是与黄干并称的朱熹的最主要弟子之一,南宋末年重要的理学家。陈淳曾两度侍学于朱熹,深得朱子之嫡传。在朱熹门人中,陈淳被认为是多有发明和创见的一位。陈淳的哲学思想以阐述和发挥朱子的思想为主,并在阐发的过程中有所创见,推动了朱子学的发展和完善。在本体论上,他强调“天命之理”,提出“理气不离、难分先后”,指出“理有能然、必然、当然、自然之义”,对朱子思想有所补充;在心性论上,他详细阐释“心”“性”的涵义,对“人心”和“道心”、心的体用等方面作了进一步的发挥;在知行论上,强调知行随时互发、力行为主致知副之,使朱子学的知行论更为完善;在鬼神论上,他继承了朱子的思想,反对淫祀,要求破除世俗迷信,都有可贵之处。陈淳的哲学思想,对后世产生了深远的影响。一方面,其哲学思想是理学向心学演变的兆始环节,另一方面,陈淳的《北溪字义》在国内外都有深远影响。陈淳的哲学思想也有其不足之处:一是门户之见太深,缺乏宽容的学术襟怀,二是陈淳的哲学思想虽有创见,并没有完全解决朱子学说中的矛盾,对其矛盾未能作出有效的阐释和解说。总的来说,陈淳以朱子门人开始而以朱子传人告终。他的哲学思想在很多方面是对朱子学的丰富和发展,是朱子学发展的重要里程碑,在理学发展史上,应当占有不可或缺的一席之地。