中央设计局,隶属于国防最高委员会,是蒋介石为奉行其提出的“行政三联制”而设立的机关,其主要任务是承担设计的工作,掌管全国政治、经济建设计划的设计及审核。战时中央设计局从对西北地区的铁路设计到对西南地区的铁路规划;从铁路线路的整理到逐年铁路经费的补给计划,从战时交通器材的归置到战后外洋物资的接收,中央设计局均作出了明确的安排。而滇缅铁路作为战时我国西南地区主要的国际路线,中央设计局主要就战时西南铁路建设的特殊情形,对滇缅铁路的后期工程进行了相关设计,其中关于选用宽轨还是窄轨的问题、西南气候恶劣地区员工的招募问题以及防止疟疾肆虐问题均与国内外铁路建筑专家与医护人员进行了深刻的讨论,并拟定了一系列切实可行的方法。但由于当时政治环境的影响,造成政府举棋不定,建设计划反复再三,浪费了许多宝贵时间,导致滇缅铁路的修建最后以失败告终。抗战特殊的背景以及中央与地方的博弈给中央设计局的战时铁路规划设计与现代化转型增加了颇多独特的色彩。铁路的设计比筑路本身更为重要,铁路建设本身贵有整个系统及全盘计划,因为要先有路网轮廓,再进一步规定干线、子线相配合,所以中央设计局在战时的铁路规划中扮演了重要角色,推动了近代铁路事业的发展和中国近代化的前进步伐。但行政革新的命运最终取决于推行这种革新的政权是否具有推动社会经济发展的生命力,战时“中央设计局”的建立不失为一种比较合理的行政“革新”方式,但由于国民政府的实际行政本质已腐朽至深,积重难返,导致中央设计局的规章制度难以有效实施。再加上当时国内充斥着统供统销的弊病,而国际形势亦波谲诡诈,中央设计局尚未做好迎接抗战胜利迅速到来的准备,使其最终带着诸多问题走向终点。