上个世纪初英美新批评派理论家艾伦·退特在研究诗歌所能发现的全部外延义和内涵义有机整体问题时,创造性地将物理学概念“张力”移植、实践到诗歌语义批评中,他认为诗歌的意义就是诗歌的张力,新批评派即被称为“张力诗学”。“张力”概念是该学派一个核心理论术语,退特对“张力”概念的命名是在总结前理论者思想基础上,对诗歌语义表达特征所进行的深入概括和描述,“张力”概念也契合了他之后的批评者,并在新批评者的理论建设中得到了不断的丰富和延伸,直至扩展到了文本结构构成中的各个方面,新批评理论家认识到在文本构成中存在着诸多既对立又统一的矛盾因素,正是这些对立冲突因素的作用,才使得文学文本有了两极扩张又相互关联的整体性,而“张力”恰是对其矛盾特质内在发生机制的有效说明和概括。新批评派对“张力”的阐释有着“一以贯之”的核心理论精神,即“张力实质”。“张力实质”被集中用于对文本中对立调和特征的揭示,在“相反相成”中实现了“两项相反的对立性”,“两项相成的合一性”,“双向作用的生成性”的结合与统一,“张力实质”是一种关于文学艺术存在状态及其美质生成的辩证法,我们可以用它透视文学文本的存在机制以及文学中审美性的生成。“张力”从形成到提出都活跃在诗歌批评领域,所以人们习惯于将它定位在诗学研究中,却很少将其涉及到叙事文学中。作为叙事文学典型形态的小说艺术是继诗歌文学之后的文学新宠,它所散发的魅力是只言片语难以道尽的,其中就有小说文本从表层构成结构到深层叙事手法、表现技巧等诸多方面,所呈现出的对立冲突又彼此关联的矛盾特质,正是这些辩证的矛盾因素使得小说有了更为广大的叙事空间和充满张力的艺术表现域,小说文本中所包蕴的诸多对立冲突,便是一种“张力”的表现,集中在小说叙事的方方面面,我们可以从小说叙事构造中虚与实的“张力转化”,小说情节设置中张与弛的“张力节奏”,小说人物塑造中多与一的“张力控制”三个方面探究小说中的“张力”,这些方面仅仅是小说张力表现的一隅,以此为切入点我们可以关注在张力作用下小说中各种文本构成因素的存在状态,用“张力实质”观照这些矛盾构成因素亦可以为我们认识小说文本的存在提供新的分析视野,同时从更微观的角度去认识小说构成因素中对立冲突发生的内在机制,继而在宏观上对小说有机整体性做出更深一层的把握。一切伟大的艺术都是在自身两种对立力量的相互渗透中生成、发展、完善,直至深刻的,而这种对立力量又营建了艺术的审美特性,小说文本在“张力”作用下生成了其独特的美感特质,具体表现在三个方面:“张力”生成了小说充盈之美,这是小说文本从构成形态到内在意蕴的一种动感丰富之美;“张力”生成小说曲妙之美,这是小说陌生化叙事和对立临界点碰撞出的一种在困难中有意味的坚奥之美;“张力”生成小说圆融之美,这是小说文本在超越了对立冲突之后的集大成,表现为一种相互联通、有机关联的和谐之美。小说中的张力表现为我们认识小说文本叙事提供了新视野,“张力实质”作用下的小说叙事更具艺术感染力和表现力,同时在“润物细无声”中又积极营建了小说叙事的张力美感,所以发现小说中的“张力”,用“张力实质”批评小说文本,为我们认识小说文本叙事开启了一扇新视窗。