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16至17世纪的英国正处于一个动荡不安的社会转型时期,政治、经济和社会生活等各方面都产生了巨大变化。作为社会的参与者和社会的一份子,这个时代的妇女,尤其是中下层妇女深受社会变革的影响,妇女地位是最为突出和最具有代表性的特征。在传统的思想观念和行为准则中,妇女只能充当逆来顺受、被男性统治的次要角色。而事实上,这个时期的妇女在很多方面都体现出了自己独特的价值和独立的精神。在政治上,中下层妇女可以通过向长官进行性贿赂来帮助丈夫升职的间接方式参与到政治当中去,同时也可以利用请愿或暴力抗议等更为直接的方式。在经济上,中下层妇女则不仅需要照管好家庭内部事务,还需要出门以贩卖货物、偷窃、卖淫等方式赚钱养家,有时还需要得到朋友和邻居的救济。女性赚钱能力不仅仅对于维持一个家庭的正常生活水平有着重要的意义,同时也是吸引男性的一个重要方面。在家庭当中,当中下层妇女遇到不公正待遇时,她们会利用社区的流言蜚语网络来为自己赢得舆论上的支持,她们还会与丈夫争吵、分居,有时采取逃跑的方式。而在这些方法都无法解决问题的时候,妇女甚至是用谋杀的方法来达到自己摆脱困境的目的。由此我们可以看出,在16至17世纪这个阶段的妇女地位并不像我们根据以往的惯性思维所得出的结论那样低贱卑微,毫无地位可言。实际上妇女们通过自己的努力和不懈的争取,在政治、经济中做出了自己的贡献,在婚姻家庭生活中获得了一席之地,在男权统治的社会大背景下,赢得了一定程度的地位。