荀子是战国末期最著名的儒家人物,荀子哲学主要就是礼学。礼在荀子哲学中居于核心地位,可以说荀子哲学的方方面面都是围绕着礼的阐述而展开的。荀子所处的战国时代,正处于奴隶制社会向封建制社会转型的时代,社会处于大变革之中,是一个“礼崩乐坏”的时代。作为这一时期的重要思想家,荀子在诸子百家特别是孔子礼学思想的基础上,创建了独具特色并长期影响中国文化和文明发展的礼学思想体系。荀子礼学思想是时代的产物,它适应了在经济上占统治地位的封建地主阶级的政治文化需要,吸收了先秦时期的先进思想和文化,在中国历史上产生了重要的影响。这一思想体系具有强烈的现实主义风格,回应了重建价值信仰的时代呼唤,解答了构建新的社会秩序的时代课题。作为儒学由孔子而孟子以来的合乎逻辑的发展,荀子礼学思想为后世王朝提供了适合中国国情的社会治理模式。荀子的礼学思想体系对现代人生实践和社会治理有着重要的借鉴价值。性恶论是荀子构筑其礼学思想的逻辑起点,也可以说是为其理论而为的关于人性的基本假设。“今之人性,饥而欲饱,寒而欲暧,劳而欲休,此人之情性也。”如果任由这种本性自由发展则会导致“犯分乱理”等恶的结果;在社会资源有限的情况下,必须对人的欲望加以节制。要把人的欲望控制在一定的范围内,必须建立一定的规范、制度—即“礼”或“礼义”,从而把恶的人性改造成善的人性,这就是荀子所说的“化性起伪”。荀子认为,礼的价值追求和精神实质在于“分”,即“礼者,贵贱有等,长幼有差,贫富轻重皆有称者也。”在荀子看来,社会等差秩序不仅是礼的存在根据,而且也是礼所追求的理想价值目标。荀子是从天人关系的高度来为社会等差秩序的合理性作哲学论证的,通过类比方法来论证自然秩序和社会秩序的统一性,“天地以合,日月以明,四时以序,星辰以行,江河以流,万物以昌,好恶以节,喜怒以当,以为下则顺,以为上则明,万变不乱,贰之则丧也。礼岂不至矣哉!”战国末期,七国纷争,是一个弱肉强食的时代,面对这样一个乱世,荀子依然紧紧地抓住治乱的源泉--人内心私欲,果敢地提出治乱治恶有道,就是生礼义,制法度,以此建立秩序,改造人性,提出了礼法并重的治国方略.荀子礼学思想的现实主义风格、礼法并重的治国思想,在提倡依法治国和以德治国的今天,具有重要的现代价值,对于我们在社会主义市场经济条件下加强社会主义道德建设和法制建设,具有重要的现实意义。在对中国传统文化进行深刻反思的今天,我们应该站在历史唯物主义的立场,用科学的态度分析、把握荀子的礼学思想,还其历史本来面貌,认真汲取其理论经验教训,这是我们义不容辞的历史职责。