有着2500多年历史的民主,自希腊历史学家希罗多德提出后就备受关注。民主的形式也在经历着不断地变化。作为当代著名的政治学家,罗伯特.达尔在考察政治现实的过程中通过对各类民主思想包括精英主义民主、平民主义民主、麦迪逊民主的论证和批判,首先提出了多元主义民主,在吸收借鉴了托克维尔的《论美国的民主》有关民主思想以及对现实的考虑之后提出了经济民主的概念,即在企业内部实现自治。达尔的经济民主思想主要是通过对平等与自由、平等与经济自由、民主和经济秩序三对关系的论述展开的。达尔重点对反对经济民主的几种观点进行了反驳,这几种观点包括:民主不适合在企业里进行;企业的政策对于人们没有约束力;企业内的民主会破坏私有财产权。并对自治企业在企业的资金积累、效率、创新、解决失业问题、投资等方面相对于其他形式的企业的优越性进行了论证,同时也提供了两种现代资本主义向自治企业转变的途径。经济民主思想开辟了民主思想研究的新视野,对于符合自治企业标准的公司来说确实是有很大的促进作用,例如猛龙合作公司的成功,也为我们探寻企业改革和发展提供了可借鉴的路径选择。但是不可否认的是达尔在论证自治企业的过程中存在很多建立在假定基础上的论证,并且对于很多由假定得出来的结论并没有强有力的案例支持,造成达尔的经济民主思想存在局限性。