一般认为佛教文学有广义、狭义之分。广义上指佛教的一切文献，此有过泛之嫌；狭义上指带有文学色彩之佛教典籍。关于诗僧的研究，其内容主要包括两个方面：作家与佛禅关系研究、文本研究。论及诗僧，我们要区别僧诗与偈颂。偈颂主要是以弘扬佛法、阐发教义、举扬宗旨、激励后昆目的。两者主要不同在于：僧诗较有文采，偈颂多质朴；僧诗侧重词理意美，偈颂意浅而露；僧诗侧重心灵表达，偈颂偏于“举扬宗旨”。明清之际诗僧众多，除了社会环境等因素，值得一提的是阳明心学的突起，阳明心学在当时引起了士大夫的极大兴趣，同时对士大夫逃禅产生推动作用。据《明史·儒林传》载：“宗守仁者姚门之学，门徒遍天下，流传逾百年，其教大行，其弊滋甚。嘉、隆以后，笃程朱，不迁异说者，无复几人矣。”可见当时推崇心学的盛况。佛教自传入中国之日起，就与中国传统文化相互交融、相处碰撞。正如赖永海先生所说，佛教在与中国古代各种学术文化的相互关系中，当以与儒学的关系最为密切。这两种文化一经接触，就相互斗争、相互排斥、相互吸收、相互融摄。结果就是，一方面，由于佛教的影响，佛学在思维模式，修养方法等方面发生了深刻的变化；另一方面，佛教在中国传统的学术气氛中逐渐被儒学化。所以，笔者也探讨诗僧与儒学的交涉；僧诗与佛禅的交涉，最终达到圆融的境界。笔者以“四大高僧”之一的袾宏；生前身后两次惨遭“文字狱”的函可、担当、大汕作为个案的研究对象。考察他们的生平、著作版本以及诗歌等情况；分析明清之际诗僧的社会背景、文化变迁来对其创作产生的影响；以诗僧之间的唱和、交游来探究他们的人格、诗格；通过对诗僧游走于儒、道、佛之间来阐释儒教、道教、佛教的现实价值。简而言之，本论文的研究试图在国内外学者对明末个案研究成果基础上，整合明清之际诗僧的研究。