在人类发展史上,人口(Population)、贫困(Poverty)和环境退化(Environment Degradation)之间存在着的交叉循环影响(简称"PPE’怪圈”),是发展中国家和地区实现可持续发展面临的重要问题。自马尔萨斯以来,悲观的看法认为,在资源硬约束下,存在如下影响:人口增长加剧贫困,并致使生态环境更加脆弱;贫困导致人口增长(越穷越生)、人口素质降低和生态环境趋向脆弱;脆弱的生态环境加深贫困程度,影响人口健康发展。而乐观的看法认为,人口增长会促进经济增长,环境退化随经济进一步发展将得到有效解决。本文总结人口、贫困、环境退化关系的理论,对其乐观和悲观的两种循环观点进行比较分析,认为这两种循环的作用与经济发展阶段、城乡差异密切相关。探索PPE怪圈的形成机制,针对PPE怪圈的国内外历史经验和教训,对我国城市人口、贫困、环境关系进行了研究,并提出相应的对策。