台湾战后的经济奇迹,一般多归因于高品质的人力资源；而人力素质的优劣与否,与教育有着密切的关系。回顾台湾教育的现代化进程,日据时期的初等教育占有十分重要的地位,有其探讨与研究的必要。但就目前而言,关于此时期初等教育的研究,国内外学者多偏重于教育制度、教育政策、教育法规及教育设施等方面的研究,而对其演进历程的研究较为薄弱;同时,对其基本特征也缺乏全面的考察与历史的分析。因此,本文的重点将放在演进历程的梳理及基本特征的归纳方面。第一章主要探讨日本占领台湾前,台湾初等教育的历史沿革。日据台湾以前,台湾的初等教育由荷兰、西班牙开启其端,但仅是单纯地宣扬宗教教义,对初等教育不予重视。明郑时期,台湾虽有了正式的初等教育；但因经年征战,使其成效深受影响。清代,受消极统治政策的影响,初等教育的发展更受阻碍。因此,日据以前,台湾初等教育的发展极为有限。第二章主要探讨日据时期台湾初等教育的演进历程。台湾现代化的初等教育制度始于日据时期。日本占领台湾50年间,依据其民族差别待遇的殖民地政策,对日本人、台湾人、先住民的初等教育予以隔离,发展出三个系统的初等教育机构。又加之占领台湾早期,缺乏经营殖民地的经验与准备；中期,民族意识成为世界新潮流；末期,第二次世界大战的爆发,这迫使日本对台湾的统治政策随之而改变,教育也随之改变。其具体表现,则在《台湾教育令》的颁布及修订上。因此,本文以该令的颁布及修订为依据,将日据时期台湾初等教育分为四个时期,详细介绍每一时期三个系统的初等教育机构的演变及发展。第三章主要探讨日本占领台湾50年间,初等教育所呈现的基本特征。此时期初等教育所呈现的基本特征,大致可分为三个阶段：第一阶段同化教育,第二阶段为差别教育,第三阶段为皇民化教育。首先,日本占领台湾后,为使台湾人的思想、风俗、习惯等和日本人趋于一致,大力普及日语,实行渐进式的同化教育。其次,为培养可供其利用的特定的人力资源,实行差别教育,主要表现为：严禁台童入小学校,课程内容之差别,教育经费之差别,教师资格之差别,升学机会之差别,国民学校之差别。最后,为将台湾人改造成“神国日本南方玄关的子民”——“真正的日本人”,进一步推行“皇民化”教育,具体表现为：特殊的“运动庆典”、日本式的“登山活动”、修身规训的重视、注重日本历史的传授、战时的勤劳奉仕。最后一部分是余论,简要论述日本殖民政府对初等教育的重视,固然使台湾建立起了现代化的初等教育制度,但它对台湾社会产生了诸多危害。主要表现为：对光复初期台湾初等教育重建的阻碍；对传承中华文化和民族精神的抑制；致“国家认同”与“民族意识”的缺失等。