吴启瑶是福建现代美术史上颇有影响的水彩画家、工艺美术家和美术教育家。他的一生交游广泛,与徐悲鸿、蒋兆和、陈抱一、陈之佛等当代艺术大师及陈子奋、李芝卿、谢投八等福建艺术家都有着深厚的友谊和密切的往来。他的水彩画,融汇了西方水彩画与中国水墨画的长处,既有强烈的传统色彩,又带有鲜明的时代气息和个人风格,是中国水彩画民族画风的典型代表,作品曾多次在全国美展获奖,在福建影响了整整一代人,很多现今的福建籍艺术大家当年都受到过他的指导和启迪。他早年留学日本,专门学习图案艺术。他自行创造染图案,并将浮花模样经过创新,应用于福州的花伞及脱胎漆器上,取得了良好的艺术效果。他的理论著作《染图案讲话》及《浮花模样的研究》,早在上个世纪40年代就已完成,并曾得到当时的工艺美术大家陈之佛的肯定和赞扬。书中的研究成果和观点即使在今天看来仍然处于学术前沿,对我们目前在这方面的研究仍有着一定的指导意义。对于福建地方的民间艺术,早在几十年前大多数人尚未意识到传统文化保护的重要性时,吴启瑶就毅然投身其中,花费了大量的时间和精力,对福建木版年画、脱胎漆器等民间艺术进行了广泛的调查和整理,并发现了福鼎饼花这项已濒于灭绝的民间艺术,对其进行了开创性的研究。他的学术著作《福建木版年画》一书,虽因文革未能出版,但他对福建木版年画的总结和分析,至今仍没有人能超过他。当年他搜集的大量第一手资料,随着木版年画的不断消失以及木版年画传人的逐渐逝去而愈发珍贵。应该说,吴启瑶对福建民间艺术的发展和保护做出了一定的贡献。同时,他以毕生的精力致力于福建的美术教育事业,为福建地方美术的发展培养了大批的人才。在福建现代美术史上,理应有吴启瑶的一席之地。然而,目前关于福建美术的研究,大多集中在中国画理论以及福建美术史方面。其中也有一些关于闽籍画家的个案研究,但基本上以一些古代画家为主。像吴启瑶这样一个对福建地方美术发展、尤其是民间艺术研究和保护做出过较大贡献的人,目前尚未有较为深入的研究,这不能不说是福建现代美术研究的一个缺憾。因此,笔者选取了吴启瑶作为研究对象。在大量查阅吴启瑶的相关资料、手稿、信件、日记以及多次对其后人、学生进行采访后,从其生平、交游、艺术特色及对福建地方美术发展所做的贡献等几个方面进行了较为深入的研究,力求对吴启瑶进行一个全面、客观的分析,为闽籍画家研究及福建地域文化研究提供一些相关资料,同时也希望能对福建地方文化建设起到一定的积极作用。