在漫长的历史中,玄奘取经故事在传播和接受的互动中不断得到改造和创造,世德堂本《西游记》刊行时,已经发展演变成为长篇神魔小说。明代中后期资本主义生产关系萌芽,政治、经济、思想文化等领域出现新格局,对《西游记》的传播与接受产生重要影响。除开世本《西游记》,明代书坊主还刊刻了其它五个版本的《西游记》,它们共同构成了《西游记》明代版本系统。明代《西游记》文本传播运用了印刷、传抄和讲说几种技术。文本的传播技巧主要包括批评、插图和改编。传播技术和技巧的充分利用扩大了传播范围。小说《西游记》广泛的传播与接受,一方面使神魔小说创作潮流兴起,另一方面使西游故事在明末逐渐定型。本文以是否对小说进行文学批评、文学创作为标准将《西游记》明代社会各阶层读者分为消费型读者、批评型学人、创作型作家三类。消费型读者阅读主要为了消遣时间与满足文学欣赏的精神需要。批评型学人更专注于把握作品的内涵,探讨其艺术创作的规律,主要从哲理、宗教角度出发,力图诠释出作品的本质。创作型作家除开前两者的表现外,更主要的是在接受原著的基础上,别树一帜,介入小说创作。