城镇空间形态是城镇内在发展的外向表现形式,它承载并影响着人们的生产、生活和地区社会经济文化发展,其演变历程也记录着城镇发展过程中的历史担当和价值追求。小城镇空间发展因时因地而呈现阶段化特征与区域性差异。豫南地区因其欠发达的发展水平、农业产区的功能定位、多样化的地形地貌、人口增长与粮食增产的矛盾、历史上的四战之地和人口迁徙通道等特殊背景,在城镇发展和空间形态演化方面具有一定的特殊性,也表现出自身的时空特征。对豫南地区小城镇空间形态演变的研究有利于发现城镇空间与功能演变问题、研判城镇未来空间发展方向、提升城镇空间发展效率,对处于相对落后水平的豫南地区小城镇空间健康发展和社会经济进步具有重要意义。研究表明:豫南地区小城镇空间发展大多具有建设上的高密度性、功能上的高混合性,和要素的集聚性、布局的紧凑性,以及空间发展的高密封性等基本特征。城镇空间中的公共空间、商业空间、交通空间、居住空间和工业空间等各主要构成要素演变体现出多元化与时代性特征。目前来看,豫南地区小城镇内部空间发展大多存在重“数量”而轻“质量”的空间扩展无序、重“外表”而轻“内在”的空间表达夸张、重“复制”而轻“特色”的空间形式单调、重“指令”而轻“需求”的空间功能失衡等问题。而从外部空间形态来看,建国以来豫南地区小城镇整体上经历了点(带)状形成阶段、带状延伸阶段、网状发展阶段和内部填充阶段的空间形态演化过程。影响豫南地区小城镇空间形态演变的因素主要有人口发展、社会需求、心理惯性、区位条件、基础设施、产业结构,以及政策法规、科技进步和城镇规划引导等。通过对豫南地区小城镇类型及其空间形态发展进行对应性研究,可将其分为综合型小城镇多区域集聚面状空间形态、工贸型小城镇单心辐射点状空间形态、商贸型小城镇多心集聚网状空间形态、旅游型小城镇双核联动带状空间形态和农业型小城镇单心沿轴指状空间形态等几大特征类型。通过深入研究还可以发现,在这些小城镇分类空间发展中,聚落空间从同质同构转向异质异构,发展空间选择从镇区为主转向多元发展,区域空间联系从孤立发展转向相互合作,空间要素变化从简明单一转向丰富多样。总体上,城镇功能空间演变体现出明显的地域化与现代化更迭的发展趋势。根据前述研究基础,本文还提出了通过分类引导实现空间差异化发展、通过集中集约发展实现空间生产效率提升,和通过城镇生态关系优化保障城镇空间发展安全的空间形态发展策略。