土家族因吊角楼而闻名遐迩，围绕这种房屋结构所形成的建房习俗也因此具有独特的魅力。研究这种濒临灭亡的活态民俗，具有一定的现实意义。本文运用田野民俗志的方法，以湖北省宣恩县沙道沟镇老岔口村的土家族建房仪式作为调查对象，对土家族的建房仪式中的看宅地、动土、木匠进屋、排扇、祭鲁班、起扇、拜梁、开梁口、缠梁、上梁、翻梁木、赞梁木、赞酒、赞糍粑、抛梁、踩梁、送木匠、装神龛、搬家进行了描述，试图客观真实的再现土家族的建房习俗。土家族在长期的生活实践中所产生的建房仪式由若干民俗环节构成。贯穿建房习俗事象背后的是民众的祈福意识，人们将建造房屋视作发财的开始。关注其习俗的进程，发现它具有以下特征：首先土家族建房仪式是以仪典的方式存在，是一个程式化过程，这些程序具有自觉性和文化的惯性特征，所有的建屋都必须遵循这些程式规则，谁都不能例外。同时仪典又具有人生意义的象征性，是一种民族情绪体验的传播行为。其次它具有剧场艺术的特征，从整个上梁的场所来看，它是一个剧场；从上梁的“演唱”形式、上梁人的语言、动作上来看，上梁又具有戏剧表演的特征；从看与演的相互转换中，它体现一种“广场戏剧”的特征。再次是把土家族建房仪式看作是土家族的流动节日，它既是典型的土家族狂欢化的体现，又是一种时间的体验方式。除此以外本文还从建房习俗中的风水和禁忌的角度出发，探讨这种仪式产生的原因；分析了土家族建房仪式中的儒道互补的关系。综观整个建房仪式，探求仪式背后的功能。最后分析了土家族传统建房习俗走向衰落的原因，主观原因主要是人口的流动，客观原因则表现为房屋结构的变化，另外强势文化对土家族传统文化的巨大冲击也是不可忽视的原因之一。