中国绘画的发展与中国画材料、工具的关系并不像两条无变化的平行线，二者的关系时近时远。绘画工具、材料的发明、使用，演进变化除经验的积累外，绘画的变迁也产生了客观的影响；而绘画工具、材料的改进又会对绘画的发展，变迁产生反作用。二者可以说互为因果，互相促进。 关于绘画工具、材料的著述古已有之，北宋苏易简的《文房四谱》讲述了笔、墨、纸、砚的原委及故事；单论纸、笔、墨、砚的著述，如宋晁贯之的《墨经》，米芾的《砚史》，元费著的《蜀笺谱》等。今人蒋玄佁、于非闇都曾写过绘画材料史，资料相对丰富。但对于绘画与绘画工具、材料的关联性没有作专门的探讨。 纸首先应用于书写，而后用于绘画。最初的纸是作为绢的替身出现的，而正是由于造纸技术的提高使得纸取代丝织品成为主要的书写、绘画材料，并使书法、绘画艺术进入更为宽广的发展领域。 最初的笔是指记录事物的载体“笔者，意也。意到即笔到焉。”随着朝代的更迭，笔逐渐确立了自己的形制，而后分化出硬毫、软毫、兼毫，有了书笔和画笔的分别。 墨由石墨与烟墨并用，到“石墨自魏晋以后无闻，”烟墨占主导。墨由用粥和到用胶和，使墨可在砚上直接研磨，促使砚丢掉了研石，从研磨器中分化出来。墨模的发明、使用，使墨的装饰成为可能，在明代出现了制作精美的集锦墨。 砚由研、砚不分，直至抛开研石，自成一体。由于制砚所用材质的关系，砚的寿命远超其他文房用具，所以也早于其他文房用具先趋向工艺化。明清时期赏砚、藏砚成风，使砚自身独立审美价值被抬到了前所未有的高度。 绘画用色先是用矿物色，至盛唐时，植物色应用于绘画。矿物色与植物色的调和使用，使画面的色彩更为绚烂。 由于绘画工具、材料的发展，不同时期的绘画也呈现出了不同的风貌。 明了绘画工具、材料的发展线索及其与绘画的关联性，可以更深刻的理解绘画风格的变迁。对了解当今的中国画也是大有裨益的。