自从上个世纪80年代以来,叙事和生活故事的概念越来越多地出现在社会科学中,在各种不同学科的理论、研究、以及应用领域都有了一席之地.有人称这场历史性的变革为"叙事革命",还有人将其看作是社会科学的实证主义范式衰落的标志.该研究试图系统地总结叙事心理学的主要理论以及研究方法.1986年,Theodore R.Sarbin在《叙事心理学:人类行为的叙事本性》一书中提出:叙事是心理学的"根比喻",他认为人们通过创造故事、讲故事来为世界赋予意义,叙事心理学应该取代实证主义范式.传统心理学的目标是寻找普遍规律以达到对行为进行预测和控制的目的,叙事心理学的目标是在历史、文化、社会的大背景下达到对行为的理解和解释.叙事的研究法更加类似于历史学,而传统心理学更像是化学或物理学.人们天生就是故事的述说者,故事为一个人的自我提供一致性与连续性,同时在我们与他人的交往中扮演重要的角色.故事形成并建构了一个人的自我与人格.在对阅读、解释和分析叙事资料时有两个重要的、彼此独立的维度:总体与部分,内容与形式,由此产生四种研究方式:整体一内容,整体一形式,部分一内容,部分一形式.叙事心理学的贡献在于将叙事思维引入心理学,用生活故事架起了一座连接特质与自我的桥梁,故事意味着自我的统一与整合:被重新建构的过去,知觉到的现在,以及所期待的未来.叙事心理学被认为是对日常生活和现实世界中的行为进行研究的一种极其有效的方法.叙事提供了一种方式,使我们能够让研究在自然变化的情境下进行.叙事研究的另一个优点是,在叙事研究中被试不是被"测试"的对象,而是被"倾听"的对象,他们得到更多的尊重.叙事研究不仅对研究者有利,对参与研究者也有利.当然,叙事研究也有很多局限,尤其是研究效度方面.无论如何,叙事研究可以为量化研究提供重要的补充.