丰富多彩的神话意象造就了《楚辞》这一“惊采绝艳”、“艳溢锱毫”的“奇文”,使其登上了“百世无匹”的高峰。本文运用原型理论从宏观和微观两方面分析了楚辞神话意象中体现出来的原型意义。本文从宏观层面入手,在对楚辞神话意象进行分类的基础上,分析了楚辞神话意象的特点,研究了楚辞五个英译本中出现的误译。楚辞神话意象按照内容可分为神、人、天、地、物、其它六大类。这些种类繁多的神话意象都是用来表达作者抽象心理经验和欲望的符号。作者运用这些符号来补偿真实世界和社会中的不足和挫折,从而释放与平衡精神性的心理能量。在分析了神话意象共性的基础上,本文提炼出楚辞神话意象的特性。特点之一,空间跨度大。楚辞神话意象在纵向上跨越了天、地、人三界,在横向上遍及东、南、西、北四方,这种纵横交错,三维立体的宇宙空间结构使作品呈现出纵横开阖的艺术效果,体现了屈原永不止息的求索精神。屈原以主人公自由自在的精神漫游来寻求精神上的超越,同时追寻着自己的精神回归。特点之二,神仙意象的人性化。楚辞中的神仙意象不是高高在上、完美无缺的,神的形象中呈现了一些人性。人性化的描写,使楚辞中神仙的形象丰满、鲜活、生动传神。特点之三,神话意象的完美化。大多数完美的神话意象粉饰出一个完美的神话世界。神话世界的完美、和谐反衬了现实世界的缺陷、失衡。从完美的神话世界可以影射出作者对现实世界的绝望。在对楚辞神话意象中的人物意象、天文地理意象和动植物意象的英译进行研究的基础上,我们发现杨宪益戴乃迭夫妇、孙大雨、许渊冲、卓振英、派克的五个楚辞英译本中,对于楚辞神话意象的内涵,特别是其中蕴含的文化因子的传译存在一些错误。因此,我们有必要深入探寻楚辞神话意象蕴蓄的原型意义,分析其中的文化因子,准确把握神话意象的内涵。在微观层面,通过分析凤凰、昆仑、舜帝三个楚辞中出现频率最高的神话意象,发现它们具有丰富而深刻的内涵。其一,凤凰是主人公的引路之神,体现了屈原对于光明和温暖的无限向往。由于它具有爱好修洁的习性及勇于献身的精神以及和屈原一样曲高和寡、不容于世的处境,有时凤凰是屈原的化身,象征了他可比之于日月的高尚德行和为了君王的觉醒、国家的复兴,甘愿为美政理想而献身的精神。其二,昆仑构成了现实世界和神话世界、人和神的二元对立。并且昆仑是作者理想的人间乐园,由昆仑进入的美妙光明的神话世界反衬了污秽黑暗的现实世界。此外,屈原借昆仑这座不死之山,表达了他想超脱现实的困苦,求得精神永恒的美好愿望。其三,舜帝以其高尚的德行和坎坷的经历成为屈原理想的知音和精神导师。对舜帝的怀念和追寻体现了屈原对知音的渴求、对“明君政治”的向往以及对其“美政”理想的坚定信念。楚辞神话意象为后代诗词和小说的创作提供了丰富的素材,受楚辞神话意象的启发,后代的诗人、词人及小说家为读者创造出了更多、更加绚丽多姿、光彩夺目、怪异诡谲、生动感人、鲜活灵动的神话意象。有些作品还模仿了楚辞神话意象的刻画方式和运用模式,使神话意象更好地为凸显主题服务,并增添了作品的艺术性。