金钱作为当代阶层社会可以促进个体社会流动的手段在人们的社会生活中扮演着重要的角色。由于人天生具有的道德观念,钱对于人而言也往往具有道德的维度;而金钱作为马克思所说的一般等价物,在当代资本社会又具有衡量一切的价值尺度。心理学上对于金钱的研究主要是从启动的角度:金钱概念启动研究,金钱富足感启动研究,以及金钱稀缺感启动研究。金钱稀缺(financial scarcity)作为其中最重要的议题,包含着两个维度:一是绝对意义上的金钱稀缺,即贫穷(poverty),二是相对而言的金钱稀缺。这两种形态的金钱稀缺都对人们产生了多方面的影响,并且这种影响具有相似性。大量研究表明,处于金钱稀缺状态的个体会产生与非金钱稀缺状态的个体不同的知觉、注意、认知、偏好、决策、判断等。特别是在有关行为决策的研究中,针对金钱稀缺及其影响,已经展开了大量的研究工作,并已获得众多的研究成果。然而,这些成果所反映出的现象却并非总具有一致性。就理性/非理性而言,一方面,处于金钱稀缺的个体在某些情境下是精打细算的商人,他们遵循着传统“理性人”经济学模型的行为模式,很少受到无关环境因素的影响;另一方面,这些个体却又表现出强烈的非理性消费倾向,更乐于购买昂贵的商品或者稀有的物品。就自利倾向/利他倾向而言,一些研究中的个体在金钱稀缺状态下是典型的自利主义者,在完成任务时往往给自己分配更多的利益,而另一些研究中的个体则显示出更多的利他倾向,表现为更愿意进行慈善募捐等。就风险规避/风险寻求的风险偏好而言,处于金钱稀缺的被试有时是典型的风险厌恶者,他们具有更为陡峭的时间贴现率(temporal discounting rate),偏好即时的小额回报;另一方面却显示处于金钱稀缺状态的个体更高的风险寻求倾向,他们会更频繁的参与赌博、偏好向私人借高利贷、并且更不愿意购买健康保险等。尽管有补偿理论、环境风险应对理论等对其心理机制进行一种解释,但却很难调和这些研究结果作为整体显现出来的内部的矛盾或冲突。本研究立足于前人大量的研究成果,并进行了充足的理论探究,首先指出了这些研究中所显示出的矛盾冲突,然后通过系统的分析,指出“稀缺心态”理论(scarcity mindset theory)、生活史策略理论(life history strategy theory)、情感启发式理论(affect heuristic theory)、以及调节定向理论(regulatory focus theory)分别为这三大冲突性结果提供一种理论阐释的尝试,并力图为之后的实证研究工作提供理论图景的参考。