随着“农业税"的全面取消，传承几千年的“以农养政”时代自此宣告结束。作为中国五级行政管理体制中的最基层单位，农村乡镇政府不仅面临着财政供给不足的经济压力，而且还必须承担起全方位为农民群众搞好服务的政治责任和社会压力。在进入“无税农业”时代之后，乡镇政府原有的管理职能必然弱化，而服务职能必须加强。在具体操作实务中，乡镇政府的工作职能到底该如何定位、如何转化呢?笔者就这些问题进行了一系列理性思考，并进而提出了中国未来乡镇机构演化的猜想模式。 全文主体共分四个部分，具体思路如下： 第一部分主要阐述了中国乡镇政府目前的发展现状，指出了乡镇原有管理体制和运行机制上存在的诸多弊端，着重从农村义务教育、文化卫生设施投资、农田水利基础建设，农村社会保障、乡镇债务问题五个方面描述了当前乡镇政府难以发挥应有职能的种种现象，并从政策、体制、经济角度剖析了导致乡镇政府职能困境的各种成因。 第二部分是对“无税农业”时代乡镇政府应有职能的科学定位。它首先应是“有限责任政府”而不是“无限责任政府”，它必须是“拿钱养事”而不去“拿钱养人”，它必须更多地表现为“柔性服务”而不能再搞“刚性管理”。它的真正本质性要求是：必须为百姓生活服好务，为群众致富铺好路。 第三部分是站在宏观行政管理角度去分析中国未来乡镇政府的职能转化方向和机构演变态势的，虽有猜想成分，但也有符合中国国情的合理推测。 第四部分重点围绕创新工作机制、理顺条块关系、统筹城乡发展、化解乡镇债务、完善财政管理体制五个层面展开论述，详细探讨了乡镇政府走出职能困境的对策和建议。笔者希望更多的专家、学者积极探讨这一课题，以便为乡镇职能转化指明方向，为中国正在进行的行政体制改革贡献才智。