随着长江经济带新型城镇化发展进入更高水平,城市体系组合结构的演变研究具有重要的理论和实践意义。城镇化的快速发展加速了城市体系建立,城市体系就是区域内各种类型、不同等级、空间相互作用密切的城市群体组织。城市体系组合结构的研究一般包括城市体系的时空分布特征、城市间的相互联系及其网络、城市体系的等级规模结构、城市体系的职能组合结构四个方面。2018年末长江经济带9省2市平均城镇化率59.46%,城市体系已经初步建立,就组合状况而言,已具有明显的组织结构特征。本文通过梳理长江经济带城镇化和城市体系的演变过程,得出长江经济带城市体系的时空分异情况,总体上呈现出东中西梯度发展和由区域中心城市向外围逐渐扩散的态势。未来长江经济带城镇化发展将朝着由轴及带、由点及面的区域一体化方向拓展。分析全国的等级规模结构演化,认为大中小城市呈现纺锤体的形态分布是理想的,长江经济带存在等级规模结构断层的情况,应加快培育人口规模在300~500万的Ⅰ型大城市建设,推动城市体系等级规模结构向纺锤体形态演变。由修正引力模型得出长江经济带省级和地级区划社会网络图,进行关联性、核心边缘结构和中心性分析后,认为长江经济带社会网络密度高、关联性强、区域协调基础好,但宏观方面呈现上游和中下游分立态势,应加强上下游交流协同。且长江经济带网络效率较低,层次不明,溢出效应受阻,地级区划的社会网络关联复杂,中心城市核心地位有待加强,传导通道尚不明显,应着力加强度数中心度和中间中心度高的城市建设,充分发挥“桥梁”的传导作用。分层结构是城市体系的重要特征,集群式分布也是城市体系高度发达的表现,本文分别测算了长江经济带分区域的首位分布情况,并进行了规模-位序回归分析。结果表明,经济发展和城镇化水平稍落后的长江上游地区等级规模结构逐渐演化为集中,区域发展模式偏向于优先培育成渝都市圈的先聚集再扩散策略。中游城市首位度波动较大,一部分原因为期间统计口径的变化,但从四城市和十一城市首位度仍可得出总体呈现聚集、扩散到再聚集的结论,中游地区城市发展曾一度陷于“滞胀”,应在已有的城镇化和城市体系的基础上,依托产业升级和人口迁移,凝聚区域优势重新焕发增长活力。下游地区|-q|值较平稳,人口规模调整趋于缓和,城市体系从过度集中已然调整至理想的等级规模结构分布。本文对长江经济带十大职能的规模和强度等进行分析,从区位熵和纳尔逊指数两个角度,分别测算了长江经济带十大职能的聚集情况,矿业职能在长江经济带内呈现零散分布,整体等级层次不明,深加工配套和产业上下游联动需进一步加强。工业职能呈现明显的沿海聚集,并逐渐向中游扩散转移的趋势,建筑业职能呈现南北“川”字形态分布,各区域内“各自为政”,产业联通渠道闭塞。交通通信职能是长江经济带较全国范围具有优势的职能,但是经济带内仅上海在全区域有绝对的优势,交通通信职能的层次体系尚需完善。商业职能在中游地区职能强度更强,金融服务职能仍聚集在下游江浙地区,存在内部竞争的情况,应加强中上游城市金融服务职能的培育。房地产职能出现中上游和二三线城市扩散下沉的趋势,甚至向沿边城市扩散发展,科研管理也是长江经济带的优势职能,却未出现连片或带状扩散趋势。行政职能和社会服务职能方面各有特色,因效率低下以及西部大开发和精准扶贫等国家政策的实施,职能组合结构更为复杂,出现偏远落后地区从业人员大量聚集的情况,认为长江经济带行政和社会服务职能的效率和质量有待提升。