在为数众多的明清历史演义小说和英雄传奇小说中，“军师”是一个出现频率较高而不容忽视的文学形象。但目前学术界只限于对单个著名军师形象的研究，未把明清小说中的军师作为一种类型人物整体进行研究。小说中的军师在权属、级别等方面都远远高于历史上作为官职的军师，这说明了民间心理对于军师角色的喜爱与崇拜。明清小说中的军师主要分为“为王者师”和“为江湖帮派师”两类，前者体现了“道统”与“政统”之间微妙而复杂的关系；后者则体现了江湖文化放任自由的特点。军师形象之溯源最早可追溯到远古社会的巫师；受方术文化的影响军师形象又带有明显的术士特征，而军师技能的被夸大一方面反映了民间的英雄崇拜和道教信仰双重心理，另一方面体现了在政治上不得意的落魄文人抬高自身价值的精神需求。受战国时期纵横家的影响，小说中的军师都善于权衡利弊，以智谋和辩术从事政治外交活动，是出色的外交家；受“内圣外王”思想的影响，诸葛亮式系列军师们怀着忧国忧民之心，凭借其卓绝的才华，创千古流传之伟业；受儒道互补思想的影响，军师们多在“隐—仕—隐”的矛盾心态中徘徊；受崇智心理的影响，小说中的军师又多被赋予超人的智慧。主题学理论的参照有助于在母题的局部探讨与心理分析中，从更广阔的视野看待“军师”这一在明清小说中较多出现的人物形象，同时也有助于对同类型人物的文学研究。