符号是中国社会学领域的一个重要话题,自学科恢复与重建以来,与符号有关的研究贯穿了国内社会学发展的始终。作为西方社会科学重要的理论思潮,符号学对国内社会科学尤其是社会学产生了重要影响。符号学与社会学的跨学科交流越来越深入。本文关注当代中国社会学界在开展符号研究时所经历的主要的发展过程和发展阶段,分析了各阶段的研究思路和基本知识特征。在此基础上,本文进一步总结了当代中国社会学对于符号所做研究的总体逻辑和趋势,以及这类研究与西方符号学的联系与差异。在具体的研究路径上,本文通过梳理2000年至2019年间社会学主流期刊上有关符号的文章,并将之与符号学主流期刊的文章进行比较,概括了出国内社会学符号研究的主要发展过程、发展趋势及各阶段基本特征。当代中国社会学对于符号的探讨存在以下三个主要阶段:1.符号与“社会互动”阶段,此类研究关注由符号促成的网络社会中的互动方式和机制,探寻在这些由字符、代码等构成的平台中人们交往互动的方式,其相较于面对面互动有怎样的联系与差异,该阶段注重分析符号的媒介作用,整体上将符号作为工具。2.符号与“社会认同”阶段,该阶段关注认同感形成、个人与其认同群体的共性、群体间的区隔,其分析具有鲜明的心理学色彩,将符号视为人所带有的“标签”,引入了人和符号的关系这一重要视角。3.符号与“社会变迁”阶段。该阶段以符号为切入点,通过考察不同时期的符号来研究社会的变迁,具有较强的历史分析色彩,引入了符号与历史的关系这一新角度。上述发展阶段的变化,说明当代中国社会学界对于符号的研究经历了从“对象”符号到“本体”符号的理解变化,社会学家对于符号的把握逐渐远离了人类中心主义的方法论立场。本文认为,这种变化过程得以产生一方面是社会日益符号化、媒介化的结果,另一方面则体现了中国社会学界的方法论思维逐渐向西方符号学实现了真正的靠拢。