在马克思主义经典作家马克思和恩格斯那里,国家的本质职能是维护统治阶级的统治秩序,国家的作用主要在于缓和对立的阶级冲突;国家有对内职能和对外职能之分,后者是前者的延伸;国家有管理社会的职能和政治统治的职能之分,前者服务于后者。马克思恩格斯认为,随着阶级的消亡,国家也将消亡,进而无产阶级国家的阶级专政职能也将趋于消亡。时代的发展对马克思主义国家职能理论提出了挑战。其一,和平与发展的时代背景下,如何坚持无产阶级专政,这是马克思主义国家职能理论需要回应的首要问题。当前,如何协调好国家的阶级统治职能与社会服务职能之间的关系值得深入思考。其二,随着改革开放不断深化与市场经济的进一步发展,中产阶层不断壮大,传统意义上除了出卖自己的劳动力而一无所有的无产阶级逐渐减少。在新的中产阶层不断壮大与传统无产阶级日渐隐退的背景下,国家职能建设的基础问题需要得到进一步阐释。新时期,要继承和发展马克思主义国家职能理论,必须解答上述理论质疑,回应时代挑战。时代发展的客观逻辑是:社会公共性与阶级性职能之间,阶级统治与和谐社会之间,以及阶级正义与社会正义之间的博弈趋势,要求现代国家治理必须走向协商共治舞台。中产阶层的壮大并不意味着无产阶级领导的国家政权阶级基础在弱化。相反,它恰恰说明了人民民主基础的扩大,说明中国无产阶级领导工农联盟为基础的国家政权的阶级基础随着城镇化现代化而不断扩大;这也正是1987年党的基本路线提“坚持人民民主专政”而不是“无产阶级专政”的预见性和科学之处。以中国共产党为代表的马克思主义者,在社会主义现代化建设与国家治理的历史经验中,经过艰难探索,丰富了马克思主义国家职能理论的内涵。建国后,由于对马克思主义国家职能理论的认识存在偏差,导致过度强调政治职能,使得国家的建设付出了沉重的代价;十一届三中全会后,党和国家的工作重心转向“以经济建设为中心”,国家职能也及时进行了战略转移;上世纪90年代初,社会主义市场经济体制的改革为国家公共服务性职能的转变提供了动力;世纪之交,中国共产党明确了由革命党到执政党跨越的目标,国家服务和管理的属性和职能得到显著增强。随着现代政党的过渡和转型,马克思主义的国家职能理论逐渐呈现公共利益导向的政治统治与社会管理的双重变奏。当代中国马克思主义国家职能理论内核体现四点。首先,强调现代国家的本质职能是维护人民民主,没有民主就没有社会主义;其次,现代国家的作用是保持公平正义的社会秩序;再次,现代国家的基本职能是社会管理和公共服务;最后,执政党必须通过依法治国推进国家治理现代化。总之,当代中国马克思主义国家职能理论是在承认阶层矛盾的同时,强调合作逻辑和公共价值取向的新型国家观。