本文试图从文化保守主义的角度接近沈从文,通过分析他对传统文化价值的评估,对激进社会风气的反思,对中国启蒙与现代化进程的审视和对文学改造国民性的致力,意在说明沈从文的文化保守主义倾向是一种“苏世独立,横而不流”的姿态,是一种对现世光阴的一切有独立见解的选择和对抗,是一种另辟蹊径的现代。第一章写在激进启蒙主义批判、否定传统文化与主张全盘西化的大背景下,沈从文反向而行,把湘西世界和生活其中的乡下人作为传统文化的载体,通过对乡下人美好品性、勤劳智慧、真诚纯净的赞美,来发掘和肯定传统文化的价值。对传统文化的信心和坚守使沈从文具有了文化保守主义的倾向,这与他受传统文化的影响有关,更于他对激进的启蒙主义割裂传统文化与现代文明联系的反思有关。但沈从文并未将传统文化奉为圭臬,他正视传统文化的缺失,希望在重估传统文化价值的基础上寻找更合理的走向现代化的方向。第二章写空间转移使沈从文比家乡人超前地感受到了现代文明,在乡村和都市的两相比照中,沈从文意识到走向现代虽然是历史的必然趋势,但对其推进过程中暴露出的弊病也不能视而不见,由此,他从人价值观念的沦丧和生命的压抑、扭曲等方面展开了对以都市生活为代表的现代文明的批判与反思。面对物质进化和精神退化的二律背反,沈从文同文化保守主义者一样试图从中国的传统文化中找寻出路,尤其是重视道德的力量。他以生命尺度的融入使传统的道德观念更合理和包容,希望通过探索德为今用,来修正现代文明中精神的退化。第三章通过沈从文对文学和政治的独特理解分析他一生远离政治并不是逃避,他的文学与自由主义者相比更多了份担当与责任。沈从文选择用文学而不是政治革命的方式改造民族命运,相对保守,但同样庄严。他对文学的致力同浪漫主义等反现代化思潮一样,是一种另类的促进实现现代化的方式。