根据詹姆斯·费伦的定义,叙事进程一方面由文本动力推进,另一方面由读者动力推进。文本动力是内在的过程,推动叙事从开头到中间,最后到结尾。文本动力由情节动力和叙述动力综合而成,其中不稳定因素的生成、复杂化和解决产生了情节动力;文本的叙述机制,例如不可靠叙述,则构成了叙述动力。读者动力是读者对文本动力的认知、情感、伦理和美学反应。读者的阐释、伦理和美学判断构成了文本动力和读者动力之间的沟通桥梁。心智解读是人们通过他人的各种外部表现来了解其心智活动的能力。借助心智解读理论,故事层面上的情节动力可以得到更加详尽的分析,反映出小说中多方人物之间存在的冲突关系是如何在认知层面得以发展和解决的。除此之外,叙述者根据对作者的读者的心智解读来设计叙事策略,构成了叙述动力。最后目标读者利用其心智解读能力对文本动力中存在的含混所做出的判断和阐释构成了读者动力。首先文本介绍了认知科学运用在文学批评上的巨大潜力和心智解读理论的主要观点,以及詹姆斯·费伦修辞叙事理论中对于叙事进程的定义,其理论观点的完善和接受。主要分析了小说中主要人物或正确或错误的心智解读是如何在故事层面造成并解决了不稳定因素,在家庭和群体两个层面上社会心灵的运作和失效。其次,叙述者利用其对作者的读者的心智解读来设置叙事空白。小说的叙述动力主要来源于对宠儿心灵的叙事空白和塞丝杀婴的叙事空白,叙事空白主要是指叙事中关键信息的延宕。叙述者以此来极力遮蔽真相和叙事伦理,让读者的判断和阐释发挥关键作用,其中叙事空白构成的张力的解决与否决定了叙事进程是否完成。读者动力的形成主要聚焦于真实读者对作者的心灵阅读,体现为读者对小说中宠儿身份的含混,颜色词汇的含义含混以及作者自身对于塞丝/玛格丽特弑婴的态度含混的叙事判断。真实读者的心智解读在对文本动力的阐释、伦理和美学判断中发挥了重要作用,结合文本线索和叙事策略,读者主要通过推断和个人记忆机制来进行判断和阐释,因而读者动力在共性之外又存在个性。莫里森在小说中不仅利用了她对人类认知特点的深刻观察和理解,建构了小说的文本动力,还积极邀请读者发挥自己的认知能力对小说进行解读,完成了读者层面的叙事进程,最终让《宠儿》这部小说得以拥有更多维度的理解。