有关中国美术的现代转型问题，是中国近现代美术史研究的一个基本问题。中国画是中国美术现代转型的重要组成部分，对现代转型这一蕴含在中国画发展过程中的时代课题，近年来已有一些论者从艺术和社会关系的角度加以讨论，却还鲜有研究者从中国画价值本体的角度给予回应。中国传统绘画是一个独立的艺术体系，这个在数千年里代代相承、不断演变的体系就肇始于以线勾勒、设色渲染的绘画样式，它奠定了中国绘画语言的特质和中国绘画造型观念的基础，是中国画独特的认识方式和观察方法形成的起点。元以前的中国画史，数风流画体还看工笔：工笔画不仅代表着中国绘画本体的发展，体现中国绘画的价值品味，也涵盖了院体画、画工画和文人画不同的审美诉求。元明以来，虽有赵孟頫之倡“古意”、陈洪绶之冀“大成”、恽南田之崇“静深”，工笔画在画史上的地位却日趋边缘。随着纸本水墨画的风行，笔墨皴法渐渐取代了勾勒积染，成为推动中国绘画本体发展的主力。中国绘画的价值趣味也从绘画性转向了书法性的表达，并建构起以笔墨韵致为中心的理论框架。20世纪的“现代”语境和中国社会的历史变革为工笔画提供了新的发展机遇。以“科学的写实主义”力矫明清以来的空疏萎靡之风和文人画澹远超世之旨趣，引进西方写实主义并复兴宋画“精于体物”的精神，成为20世纪中国画变革的主流，百年来中国画家的实践也大多是在重建入世精神方向上的努力。工笔画的现代之变，是20世纪中国画变革中的一道风景。五六十年代，作为古代经典的工笔重彩画，与代表了人民大众喜闻乐见之价值理想的民间绘画传统，融会成为宣传党的方针政策、树立文艺为人民服务方向的年画、连环画创作。在这个过程中，工笔画的古法与“西学东渐”的西法亦多有融合。八九十年代以来的工笔画现代复兴之路，承载着现实与历史的碰撞、民族性与国际性的矛盾，呈现出中国画的文化品格和图式形态向现代转型的多种可能性及其不同的价值意义。纵观百年间的历史，工笔画在不同的时代和场合、不同的文化层次上，有着不同的意味，不同的主体，服务于不同的目的，却是同一个寻求奠定现代中国画的发展过程。20世纪工笔画的现代发展，既是在西学东渐的历史碰撞过程中形成的，也是在中国历史文明的连续发展中化育创造的。在这个历史变化过程中，是哪些西学东渐的力量如何参与了工笔画的现代重构过程?中国画价值本体中的哪些价值和形式的因子，在工笔画的现代之变中发挥了文化的创造力?本文以工笔画的传统与现代发展为切入点，以花鸟、山水、人物分论，具体研究工笔画在中国画学体系里历数千年积累形成的艺术传统，试图从中国画价值本体探讨传统中国画向现代转型的问题，尝试以中国文明的历史视野去看世界，在中国艺术的连续发展中认识现代中国画的发展。与一般论述工笔画发展的研究不同，本文的研究重点不是构成画史的一个个人，也不是一件件作品，而是内在于画史的人与作品、主体与客体的互动关系，在延续至今的历史性演进中分析这个不断嬗变着的关系。本文以重新认识中国美术现代转型的内在连续性，重新认识整个传统中国的历史文明对现代中国文化的奠基性为内在理路，力求拉长时间和历史的维度来强化中国现代文化的厚度和深度。在全球化加速的今天，从工笔画的历史问题和现实境遇出发，提出自觉地从中国历史文明中发掘文明的潜力和文化创造力的问题。