本文所谓械斗,指的是明清时期,民间没有政治色彩的私斗,包括执有器械的单斗和群斗,是人们用暴力来解决人际矛盾纠纷的一种方式。漳州府民间械斗的记载最早可以追溯到明永乐时期,经历明末清初社会的动荡、宗族的发展,以及海外贸易的衰落,遂使得该地民风愈加剽悍,斗案时有发生。至清代,械斗愈演愈烈,严重影响到地方治安,受到执政者的关注。从笔者收集到的资料来看,清代漳州府的械斗以宗族械斗为主,由康雍时期的邻里摩擦逐渐发展为乾嘉时期的宗族对抗,进而在道咸时期演变为大规模的军事性的对抗,形成以会社为主体的各自为阵的攻守同盟。一般地,漳州府的械斗肇始于邻里或乡间的纠纷、争夺,主要表现在:口角细故、财务纠纷、资源争夺、地方霸权以及风水占有等方面。在这些纠纷、争夺的后面隐含着械斗发生的深层根源。这根源便是漳州府特有的自然和社会环境:背山面海的地理环境中,农业对水利极为依赖、人口猛增、宗族强大、吏治腐败、商贸结构单一、民风彪悍、粮食供给不稳定、官府控制力薄弱等。这样的环境造成了地方社会的不稳定,构成了械斗滋生的土壤。械斗中,往往涉及到各种社会关系,除主要的宗族成员外,还有无业游民、地方绅耆、会社等力量。械斗不仅耗费人力,还会对生产、生活资源造成损耗,破坏了地方正常的社会秩序。因而械斗曾受到执政者的高度关注。为了有效地治理械斗,政府采取了相应的措施,主要表现在重视教化和监督、调整行政区划以及制定相关的条例进行约束惩罚等。然而,地方社会也在械斗之后自发地重新整合,械斗并没有受到抑制,反而更加炽烈,致使政府的权威在地方社会受到挑战,并且走向衰落。