古代黄河三角洲是指黄河自远古至1855年改道山东大清河入海以前，以河南省的巩县为顶点，南到黄淮，北到天津的广大地域。黄河三角洲作为中华文明的发祥地之一，蕴含着丰厚的文化资源，进入明清两代更是传统文化兴盛时期，突出表现在家族文化的繁荣，出现了许多名门望族，其中滨州杜氏与惠民魏氏家族最具代表性。　　 杜魏两大家族同是明初由河北枣强迁至山东黄河三角洲。杜氏落户在滨州老城内，魏氏落户于棣州永安镇(后改名为魏集镇)。两大家族在最初的百余年并非大族大户，只是一般的平民阶层。后通过子孙读书入仕，逐渐摆脱了平民阶层，步入上流社会。但是魏氏子弟的读书似乎不象杜氏子弟那般成功，再加上经济生活上的压力，魏氏家族至第六世开始，子弟开始弃儒经商。至此，两大家族开始走上不同的发展道路。　　 杜氏家族子弟的科举之路一帆风顺，直至十四世杜堮，官居内阁学士兼吏部侍郎、礼部侍郎，是继王渔洋之后山东文坛的领军人物，与其兄弟子侄形成作家群，奠定了杜氏家族显赫的社会地位。至15世杜受田时，杜氏家族发展到鼎盛时期，出现了一门十二进士、“四世六翰林”的极盛局面。魏氏家族至第七世魏毓柄经商取得极大成功，为家族积累巨额财产，通过捐助公益事业，获取官职，提高家族的政治地位，奠定了魏氏家族在当地的势力。经过历代的苦心经营，至十世魏肇庆，家族达到鼎盛时期，修建了闻名国内外的魏氏庄园。但是不管两大家族曾经有着怎样的辉煌，当他们身后的大树清王朝轰然倒塌之时，两大家族也不约而同的走向了衰落。　　 通过两大家族的崛起到家族身份的确立，家族地位的奠定和最终由盛而衰的原因进行比较，我们可以看到清末科宦家族与商人家族发展的不同轨迹。　　 杜氏家族历五百年不衰，魏氏家族在鲁北贫瘠的土地上发展为经商世家，历百年不衰，其重要原因之一就在于家族文化。通过两大家族的教育、处世态度、故居的建筑特点进行对比，我们可以管窥科宦家族和商人家族在文化上、价值取向上的不同。　　 杜、魏两大望族一个是具有深厚文化积淀的科宦世家，一个是具有雄厚实力的商贾家族，他们对当地的经济文化产生的影响也不容忽视。通过探讨其中的规律性，可以彰显传统文化的当代价值，对社会主义市场经济与和谐社会的建设发挥更大的作用。