敦煌文献《降魔变文》,产生时间早,文中有诸多痕迹表明,该文本经过多人之手多次加工润色,直至成为案头读物,逐渐形成如今能够看到的《降魔变文》,而在这个流传加工过程中,该变文总体上更趋文学化、世俗化。在此成诸众手的基础上,追溯《降魔变文》故事内容来源,不难发现,从佛典到变文,《降魔变文》作为中国的民间讲唱文学作品,已与佛经原典中的“舍利弗降魔”故事有了较大改变。本文在研读相关汉译佛经原典的基础上,对汉译佛典中的舍利弗与须达形象做了一个较为全面的分析考证。考证内容主要涉及其汉译名称及其来源,二人今生的家世背景,与释迦牟尼佛的三世因缘,以及助佛教化众生的功德,或为佛教所做的突出贡献。又在佛经中的人物原型的基础上,分析《降魔变文》中人物的文学演变,解读舍利弗与须达在变文中有别于佛经原型的文学形象。在变文中,舍利弗形象矛盾复杂,不仅体现出舍利弗经典形象的文学化与世俗化,也为该变文成诸众手的性质提供参考;而须达形象具体鲜活,基本与佛典中展现的经典形象相脱离,走向中国世俗中展现的大臣形象。同时,本文在比较相关佛典故事与该变文故事异同基础上,分析《降魔变文》在叙事方面的文学演变。此文学性的演变主要体现在:韵散结合,讲唱提示明确;讲唱者有很强的角色代入感;场景描绘与场面渲染极具画面感;巧妙调整叙述次序,突出重点,注重人物心理变化;去印度法律内容,向中国传统靠拢。