多元民主是近几十年来西方民主的主流,罗伯特?达尔是最杰出的多元民主理论家,他用实证的方法阐述美国民主政体现实,提出社会分解公共权力的思想,为西方民主发展寻找到更能接受的模式。文章首先考察达尔多元民主理论产生的社会背景和思想渊源,认为利益团体的崛起是形成多元社会的重要条件,多元组织对公共权力分权制衡是多元民主理论出现的另一个社会现实因素,这两个现实条件为多元民主分析提供了对象。达尔的思想受到当时流行的行为主义研究方法的影响,所以在他的理论中很少单纯的思辨和价值规范。精英民主理论、团体人格理论是达尔多元民主思想的重要来源,精英民主理论对民主是一个政治选择过程的界定直接成为多元民主对政治民主界定的起点,团体人格理论对社会组织的强调和重视也成就了多元民主理论的框架,使利益集团成为多元民主的主体。新政治经济学家对政府与市场关系的重新发现,成为达尔修正多元民主理论重要思想资源,促进了经济民主理论的产生。文章第二部分论述多元民主理论的主要内容及其发展,主要内容包括多元民主、多元民主的社会因素和多头政体。多元民主是多元社会组织分配权力,影响政治选择的过程。多元民主的社会因素包括多元组织、市场机制和社会共识。多头政体是对现实的多元民主的一种描述,它所拥有的各种指标对现实政治状况的评估标准。多元社会组织的自治性是多元民主自身存在的困境,它可能造成社会不平等的固定化、扭曲公民意识和公共议程、让渡最终控制权等,达尔利用经济民主理论对其进行修正,提出公民在经济组织中参与民主,实现多元组织自治与控制的平衡。文章第三部分考察达尔在经济民主中没有解决的问题,即多元组织之间的不平衡和可能带来的结果,多元民主实现的多重少数人的统治的重要前提是多元组织在不同领域具有各自优势,实现一种动态的平衡。文章第四部分就是阐述在现有资源中如何做到利益集团的平衡。