在经济建设迅速发展的沿海地区，软土地基是普遍存在的地基类型。由于软土的高压缩和低强度特性，在软土地区修建建(构)筑物，地基沉降变形的预测和控制，是工程建设中最重要和关键的问题之一。本文结合深圳前海湾软土地基的工程处理实践，在原位观测数据的基础上，对软土地基的沉降预测方法进行了较为系统的探讨和研究，具体包括以下几个方面： (1)以研究软土工程特性和软土地基沉降特点为出发点，对软土变形机理和沉降进行了理论分析，归纳和总结了影响沉降的因素；介绍分析了各种固结理论的地基沉降计算方法和基于现场实测数据的后期沉降预测方法；分析了现有各种沉降计算方法和预测方法的优缺点及其适用条件。 (2)针对人工神经网络法进行了深入分析，总结了神经网络法的各种优缺点，指出了进一步的改进措施。 (3)区别于传统沉降预测方法的研究途径，从沉降过程的发展特征出发，根据描述物理化学反应过程发展特征的质量作用定律原理，探讨了一种新的地基沉降预测方法：地基沉降预测的质量作用定律模型，并用质量作用定律模型对深圳前海湾软土地基进行沉降预测。 (4)以深圳前海湾软土地基处理工程试验区为背景，通过对浅层沉降、孔隙水压力等资料的分析，掌握了软土地基变形的实际性状。分别采用人工神经网络方法(ANN)、质量作用定律模型、双曲线法和三点法，对深圳前海湾软土地基的沉降进行了预测和分析，结果表明：神经网络和双曲线法有较高的精度，尤其是在荷载不断变化，情况比较复杂的施工期，神经网络较双曲线法对控制施工进度，保证地基的稳定更有优势。文中运用的新方法——地基沉降预测的质量作用定律模型，适合于地基后期沉降及最终沉降量预测。而传统的三点法，其预测效果不理想。