文明之间的交流向来是推动历史发展的重要力量。我国是世界上最早发现和利用茶的国家。文章从中国茶的产生与发展出发,结合当时欧洲的具体社会历史背景,集中分析中国茶最早传入欧洲的时间、方式、途径,并着重研究中国茶在荷兰、英国、法国、俄罗斯等国的具体传播过程。最后针对茶给欧洲社会经济生活所带来的影响进行系统研究,以展现中国茶输往欧洲的整个历程。中国茶在欧洲的传播主要可以分为海路与陆路两条路线进行。其中荷兰、英国及法国主要是通过海路输入茶,而俄罗斯则主要是通过陆上“茶叶之路”传入茶。茶在进入欧洲后,首先是受到上层社会的欢迎,在其所造成的示范效应下,又从社会上层向社会下层逐渐渗透,最终在整个欧洲实现了普及。与此同时,社会各界对于饮茶是否有益进行了激烈的争论,通过这一争论,欧洲人对茶的认识变得更为深刻全面。荷兰于1610年首先将中国茶输入欧洲,是中国茶正式输入欧洲的开始。荷兰人不仅进口茶叶供本国饮用,还转贩至欧洲其他国家。英国市场上起初饮用的茶叶基本上来自荷兰,直至1689年福建厦门出口茶叶150担于英国,才开中国内地茶叶直接销往英国市场之先声。其后欧洲其他国家如法国、瑞典、丹麦等亦于18世纪开始通过海路从中国进口茶叶。1635或1636年,中国茶传入法国。1650年,中国茶传入德国。与以上欧洲国家茶传入的方式不同,俄罗斯主要是通过陆上“茶叶之路”输入中国茶。1567年,两个哥萨克人在中国得到茶叶后运回俄国,并向本国介绍和报道茶树及茶的新闻,使得中国茶为俄罗斯人所知。自新航路开辟以后,全球性的商品交流日益发展。16、17世纪先后有三种重要的无酒精饮料类商品进入欧洲,分别是可可、茶与咖啡。因此,茶在最初传入时,不可避免地与其他两类饮料以及欧洲人原本嗜好的酒类饮品构成事实上的竞争关系。茶的独特品质使得其在随后的竞争中,逐渐占据主动,成为了广为欧洲人喜爱的饮品。茶的传入深刻影响了欧洲的社会经济。茶叶贸易带来了巨额的财政收入,增加了货币财富；茶叶贸易增加了欧洲各国的贸易收入,促进了转口贸易的发展；茶叶贸易促进了区域经济的繁荣；茶叶贸易还推动了相关行业的发展。与此同时,随着饮茶的流行,在欧洲形成了本土饮茶习俗和自己独特的茶文化。饮茶改变了欧洲人的饮食结构,增强了国民的体质。饮茶改变了欧洲人的用餐时间和用餐习惯。饮茶还促使了许多优秀的文学与艺术作品的产生。在政治生活方面,饮茶有助于欧洲政治生活的民主化,有助于男女平等的实现,饮茶还丰富了欧洲人的社交、娱乐活动。