从形象分析的角度切入土家族神话传说的研究，是民间文艺学研究领域的一个较新的视角。它介乎于纯文艺学和纯民间文艺学理论研究之间，既有民间文艺学研究的方法论色彩，也有文艺学研究的方法论色彩。本文从这一较为特别的学术视角出发，在大量的田野调查和资料的搜集基础上，对土家族神话传说中的英雄形象进行分析，力图发现其英雄形象所隐含着的深刻的文化价值和意义。为了实现这一目标，我们将土家族神话传说中的英雄形象置于土家族历史文明发展进程中加以审视与思考，因为英雄的生成必然离不开其特定的历史文化环境，而英雄观念的确立与英雄形象的塑造却又有着十分紧密的逻辑联系，故而在本文的第一章里，我们首先探讨的是土家族人的英雄观念、英雄形象的类型以及神话传说中英雄与其民族自身历史发展过程之间的关系。而要阐释土家族神话传说中的英雄形象，其论述的中心自然应放在对土家族神话传说中英雄形象、英雄精神以及形象的魅力、价值追求等内容的分析上。在我们看来，土家族神话传说中的英雄形象最大的特点就在于他们在关键时刻能够保家卫国、拯救民众，并能带领群众推动社会历史前进，而且，这些英雄都是以善的典型形象面目出现，他们具有压倒一切敌人的英雄气概，并拥有百折不挠的刚强意志，惟其如此，他们才得以被民间以神话传说的形象长期流传于人们心中，具有永恒的魅力。在对英雄魅力的分析方面，我们紧紧抓住英雄形象的神奇、勇武、力量等方面的表现，着力挖掘其形象的美感价值。并对英雄形象所隐喻的文化价值也作了一番思考。