在很长的一段时间里，中国只有“在职”和“不在职”人员之分，所谓在职即指有单位依靠，每月按时领取工资收入的概念，而创业也自然归到了“在职”范畴之内。“在职”以外的，就是“不在职”，曾经，“不在职”人员的身份就是“无业游民”，这表明政府和社会忽视了自由职业者群体的存在。自由职业者同样是“有活干，有钱赚”的一群人，他们没有给政府和社会带来麻烦，他们以自己的聪明才智和一技之长服务于社会大众。因此，研究、扶持和服务好自由职业者群体，于国、于民、于社会、于自由职业者都十分必要并且极其重要。本文将针对自由职业者的形成、界定、社会影响以及发展趋势等方面进行研究讨论，揭示自由职业者的社会功效。另外，自由职业的创新活力及其对社会发展的创新效应不容忽视。自由职业者的创新能力与生俱来，就像一个荒野求生者，在完全孤立无援的情形下，拼搏，努力，抓住每一分生机。创新就如同自由职业者的救命稻草，自然，他们也就成了最具创新能力的一群人。本文正是针对自由职业者的创新能力及其社会影响进行理论研究，并结合管理学中的激励理论，揭示出自由职业者创新激励机制,包括自由职业者自我激励机制（包括个人收入保障激励，个性化激励，个人理想实现激励）和自由职业者外部创新环境改善（包括为自由职业者营造使创新具有经济性的环境，为自由职业者提供创新公共品和创意基础设施，为自由职业者营造创新文化氛围，为自由职业者营造适合创新的法律环境）。