一般认为,跳马节是流传且仅流传在湘西古丈县古阳河流域上游的区域性节日。跳马节之所以呈现出现有的分布状况,与其所处的历史地理位置有着密切的关系。古丈县地处湘西中部偏北地区,县域内土家、苗、汉等族群呈现出聚居的分布状态,其中苗和土家以南北分,苗人多聚集在南部,土家人多聚集在北部。跳马节分布的区域恰处在南北之间,在跳马节中占主导地位的是土家村寨,而其周边则为苗家村寨所环绕。在这种不同族群共同生活的空间中,往往容易发生族群之间的互动,从而产生进一步的交流。作为对于战争场景有所模拟的跳马节,显然是对于族群之间较为恶劣的互动所产生的记忆。由此,人们以节日的形式将历史记忆融入生活之中,并转化为掌握的日常知识。节日包含丰富的内容,跳马节作为活动的总称,包括祭神、跳马、贺马、调年、"西可乐"、"烧老爷"等环节。这些环节性质不一:有的具有祭祀性质,如祭神、烧马骨等环节;有属于联欢娱乐性质的,如调年、"西可乐"等环节,也有既具有娱乐性质,又体现族群互动性质的,如邻近村寨表演队之间的"贺马"环节,就带有将族际关系模糊化而突出地域共同体关系的意思。人们不仅通过跳马节祭祀酬神,向神祗祈愿或表达感谢之情。也通过愉快的联欢活动,与周边的村寨加深交流,共同在节日活动中庆祝狂欢。不同的历史时期中,跳马节曾被人们划分到不同的族群名下。如在湘西学者石启贵先生的笔下,跳马节曾被称为"苗人跳马"。但跳马节究竟属于哪一个族群,或是根本不属于任何一个族群,似乎值得我们进一步考证。在跳马节的祭祀环节中,土家"梯玛"无疑占据了主导地位。但除此之外,节日其他环节中人们似乎并不着意强调彼此之间的族群差异。相反,在贺马、"西可乐"等环节中,跳马节呈现出的完全是一种全民联欢的氛围。不仅上场表演的队伍不论来自哪个村寨和族群,表演队在表演的过程中也与围观、参与的人们展开全方位的互动。人们在节日的氛围中摒弃了平时的身份和相互之间的种种界线,在与表演者的互动中融为一体。在区域共同体意识不断深化的当下,节日也随之发生了相应的变化。即人们更注重节日对整个区域的影响,以及节日能为区域社会带来些什么。今天的跳马节已经不再着重于对祖先的崇拜、对族群的区分以及对战争的记忆。恰好相反,跳马节在今天更多地展现了人们物质生活充裕之后,在共有空间中相处更为和谐的族际互动,以及对于精神生活的追求。这种情况说明该节日传统始终是在顺应当地生活中社会关系结构被不断调整的历史。尤为突出的是,节日仪式中所表现族际界限的超越与突出、模糊与清晰都是围绕现实利益的需要而有所变动,也反映出民众对"和而不同"的价值追求始终是一种深层的精神力量。从该节日仪式展演和人们的角色上来看,就是这样一种精神动力的彰显,也是当地社会日常生活秩序得以建构的民间智慧的结晶。但是,受到"非遗"话语与民俗旅游的影响,原本已经在节日中逐渐淡出的神职人员重新回到了节日的舞台上,并在节日中扮演起重要的角色。而节日的所谓民族属性,则为了迎合游客的需求正被主流媒体再一次过分强调。