价值是值得希求的或美好事物的概念,反映每个人所希求的东西,任何人类的造物都是人类一定价值的载体,教育也不例外。我国封建社会教育的最主要价值就是政治工具价值,为统治阶级培养政治支配人才;到了近代,随着工业文明的发展,教育的价值又主要地体现为维持人类生活的手段,为工业生产培养劳动力;随着当代知识经济和信息社会的来临,社会发展科学文化加速进步,对人的素质提出了前所未有的全方位挑战,教育逐渐转向强调其本体价值,即对人的发展价值。“因材施教”作为我国传统的教育思想,从先秦时代孔子的因材施教伟大实践开始,就同教育及其他一切人类造物一样,与人类的价值联系在一起。根据特定时代的不同特征,“因材施教”教育思想的价值取向也有所不同,本文根据我国历史发展的特点,将我国因材施教价值取向发展分为三个阶段:中国古代传统农业社会时期取向“学而优则仕”的因材施教,现代化进程时期取向“经世致用”的因材施教,中国后工业社会开始以来追求“人的自我生成”的因材施教。古代农业社会时期,基于“天命之性”的人性等级论,因材施教突出教育的政治支配工具价值,将不同等级的人培养成不同的阶级,正所谓“中人以上可以语上,中人以下不可以语上”,生产方式的落后与人们认识水平低下,使人屈从于“天命”和“天子”——皇帝以及统治阶级的威慑,所以知识及教育只为少数社会上层所需,因材施教主要就是将社会上层子弟培养成“仕”。鸦片战争以来,中国封建王朝的没落与工业文明的开端,带来了教育的巨变,“人性平等”为教育对象扩大提供思想基础,科学知识代替传统伦理道德成为教育的新内容,因材施教转向根据当时各种社会生产知识分类与学生兴趣偏好相结合,以分科教学的形式将学生培养成为社会各类人才,以满足生产需求,实现“经世致用”的价值。时至20世纪90年代,经过改革开放,中国与世界大多数国家一样开始逐渐步入后工业文明时期,社会生产与生活的各个方面对人提出了全新的挑战,多元智能理论确认了人个别化发展的可能,人类对自身发展的新认识为人的自我生成提供了思想基础,因材施教走向“人”与“教育”的回归,追求每个学生的自我生成。