惩罚性损害赔偿制度起源于英国,随后在美国得到了极大的发展,它通常被认为是英美法系国家所特有的一项制度,已有二百余年的历史,现已成为英美法系国家在侵权和合同领域广泛采用的一种法律救济措施,一些大陆法系国家的晚近立法也出现了有关惩罚性损害赔偿制度的规定。作为民事领域一项特殊的权利救济方式,惩罚性损害赔偿制度是弥补违约责任中补偿性赔偿之不足的最好方式。违约责任中惩罚性赔偿制度是指当违约方具有恶意或重大过失不履行合同或迟延履行合同时,法院除了判决违约方支付补偿性的损害赔偿外,还判决其支付一定数额的赔偿金以对违约方进行惩罚并防止类似行为再发生的制度。由于历史传统和经济情况不同,各国惩罚性损害赔偿制度的适用程度和适用范围也存在差异。在英美法系国家,只要行为人恶意或重大过失使他人遭受损害,陪审团或法官即可行使裁量权,决定一般赔偿和惩罚性赔偿。在司法实践中广泛适用于涉及人身伤害、产品责任、医疗事故、行政权滥用、保险责任等领域。在大陆法系国家尚未完全采纳惩罚性损害赔偿制度,合同法领域主要采用补偿性损害赔偿原则。惩罚性赔偿制度特有的民事法律救济功能已引起我国法学界和立法界的广泛关注。在我国民法领域确立惩罚性损害赔偿制度的必要性和可行性已为学界认同,在立法上，《中华人民共和国消费者权益保护法》(第49条)、《中华人民共和国合同法》(第113条)以及我国最高人民法院《关于审理商品房买卖合同纠纷案件适用法律若干问题的解释》都涉及了惩罚性损害赔偿制度,但我国的相关规定尚不完善,应对惩罚性损害赔偿制度的适用条件、适用范围、赔偿数额等内容予以明确规定。