20世纪后半期，很多国家在外交上注重发挥“软力量”，借助文化的力量提高自身在国际上的影响。中国在世界各地兴办孔子学院，日本推广动漫，都是文化外交的表现形式。1978年8月，《中日和平友好条约》签订，中日关系进入了新阶段。中日关系的改善和中国改革开放进程的启动几乎同步。本文选取1978年以来的中日关系为研究对象，具体分析文化因素在日本对华政策中的地位和作用。整篇论文分为四部分：第一部分介绍关于文化外交、公共外交的基本理论，梳理战后日本文化外交的发展历程，重点介绍了文部省文化厅、国际交流基金会、文化外交恳谈会、外交部四个日本的文化外交的推行机构。第二部分写的是改革开放初期（1978—1990）日本对华文化外交的重要举措。包括：鉴真雕像回国展览、中日两国在影视方面的合作、《文化交流协定》和《科技合作协定》的签署等。第三部分以“2007中日文化体育交流年”为典型事例，论述了冷战后的日本文化外交。通过对活动背景、内容、效果的分析，可以看出，不能过高估计“交流年”活动对改善中日关系所起的作用。第四部分写的是文化外交的局限性。论文指出，日本的对华文化外交效果有限主要由于四点原因：中国官方对日本的文化外交反应冷淡；日本外交中的文化因素只有量的增进而缺少质的提高；历史问题的阻碍；日本并非文化大国，亦非文化传播强国。