宋代在漫长的市镇发展过程中,处于一个承前启后的重要阶段。这一时期,市镇通过纳税换取了其地位的合法性,开始了新的发展。而湖南以其优越的自然地理条件和社会经济发展优势,也搭上了这趟市镇发展的快车,有了新的发展。从影响宋代湖南市镇发展的因素而言,这一时期,湖南地区的社会经济资源较前代有了一定的发展。湖南地区总体人口数量和从商人口数量呈增长的态势;而伴随着人口的增长,政府鼓励开垦荒地政策的实施以及土地利用方式的多样化,耕地面积也大为扩大;此外,丰富的矿产资源也兴起了大批手工业市镇。除了社会经济资源所带来的物质保障,这一时期生产技术也进入了一个新的发展阶段。农业生产技术上粮食结构日趋合理化、农业生产工具日益改进,极大提高了宋代湖南地区的粮食产量。手工业生产水平的提高,一方面丰富了当时的商品交换的内容,另一方面造船业的发展,对于市镇商品的流通也提供了极大的便利。从市镇的分布及分布特点而言,这一时期的湖南,由于各区域之间以及区域内部之间社会发展状况的不同,其市镇分布也存在着一定的差异性。据统计,以湘中地区市镇分布最广,其次为湘南地区,再次为湘北地区,湘西地区分布最少。而纵观整个宋代湖南地区,受各方面综合因素的影响,这一时期市镇的分布特点:一是分布在水陆交通要道上,二是分布在治所城市附近,三是分布在物产丰富的地区,四是分布在宗教集会场所。但是,每个市镇的分布特点并不是单一的,市镇的分布特点往往具有多样性。再者,这一时期,湖南市镇的发展对当时社会也产生了一定的影响。不仅加速了各地区商品的流通,使得各地区资源得到了合理有效的配置,而且作为新一级的行政管理体系,也有利于政府加强对乡村社会的控制。总体而言,宋代湖南地区的市镇发展虽然水平不高,且发展状况参差不齐,但是较前代而言也有了很大的进步,并且仍处于一个持续发展的状态。