“小大之辩”的论题既是《庄子》开篇第一论,又是《逍遥游》的核心论题,然而,历代学者在对这一论题的理解和诠释上却纷繁抵牾、莫衷一是,这也就造成了学者们对于庄子为学之旨的一些误读。本文的绪论部分着重考察了学者们的上述歧见,并对近代以来的相关研究做了综述。本文的正论部分共分为以下三章：第一章在考察了庄子的文体自觉及其语言特色的基础上,阐明了鲲鹏寓言的意旨在于“贬小扬大”,进而又由此阐述了“小大之辩”的基本内涵是“小人”、“大人”之辨,其基本意旨在于“贬小人、扬大人”,并结合《庄子》书中的其它篇章佐证了这一点。第二章阐述了庄子在《齐物论》中所蕴含的“齐一小大”的观点中的“大小”主要是就物而言,它所指点的,乃是人在应接物事时一种顺物事之情理而行,破除由于一己之私智而妄生的是非、大小、美丑等对待偏执的智慧。在庄子看来,只有做到了“齐物”,才能够达到“天地与我并生,而万物与我为一”的大人境界。就此而言,《齐物论》中所蕴含的“齐一大小”的观点不但不与《逍遥游》中“小大之辩”“贬小扬大”的意旨相对立,而且是对于小人、大人之辨的合理引申。第三章在前两章明确了“小大之辩”的基本内涵为贬小人、扬大人的基础之上,阐明了由小人化为大人,应当是庄子“小大之辩”的题中应有之义,并且可以说是其旨归所在；进而又分析了由小人化为大人的工夫路径——心斋与坐忘,指出其关键在于虚心以待物,一切循顺物事之情理而动。