第一章：世纪末文坛，随社会主流意识解体、文化语境发生根本性转变，小说创作在一种“边缘化”的生存态势中面临新的选择，小说理论与批评也经历着“范式”(paradigm)改变与置换的严峻考验。本文试图返回“小说”本体，追问其存在方式，并在此基础反思现代中国小说的文类本质，从而为小说批评找到正确的起点。 第二章：在中国现代文学研究领域，小说史著述及其相关研究活动始终困居于一种近乎“先天不足”的失意与窘迫状态，即如述史“结构”对于所谓“新民主主义革命史”依样画葫芦式的套用、述史“话语”对于主流意识形态的下意识追随、小说史批评对于历史哲学与方法论的长期漠视等等；其抱残守缺、因陋就简，无疑已经在相当程度上制约了世纪末以来种种“重写”与“重评”活动。本文试图返回“历史”本体，反思中国现代小说史研究的成败得失，探讨历史书写的困境与出路，并在此基础上阐明中国现代小说史著述及其相关研究的共时性法则。 第三章：作为一个思潮腾涌、流派竞起的文学“自觉”时代，小说批评与小说创作一个世纪以来始终保持了一种盛衰与共的“同步”关系。世纪末文坛“话语”林立、“姿态”迭起的边缘化生存态势无疑显示了小说批评正遭遇“范式改变”(paradigm change)的危机与困境。站在理论批评的立场，这种危机与困境恰恰为新的批评“范式”的诞生提供了历史的契机。本文试图返回“批评”本体，总结近百年来小说批评的经验教训，并在此基础上提出“元批评”(meta—criticism)的理论构想，论证其理论内涵、逻辑架构以及实施途径。