八十年代以来中国的思想解放运动，改革开放的政治经济氛围间接地催生了中国多元文化意识的形成。余华乃至整个中国当代先锋小说正是借助这股东风而登堂入室进入了中国文坛。在早期余华的笔下呈现的是灾难、鲜血、暴力、死亡等等令人绝望的生存景观，在叙述上他打破了传统文学的完整性和连贯性，将现实与幻觉，正常与癫狂揉为一体，让时间和空间发生交错，重叠，这就使得余华的小说在获得了前卫性的同时也令众多的读者望而却步。余华90年代初的《在细雨中呼喊》可以说是他对自己先锋写作的一个总结，也可视其为个人先锋写作的巅峰之作。其后他就义无反顾地踏入了一片新的艺术领地，并在转型的阵痛中完成了对自我和艺术的双重否定与双重解构。《活着》，《许三观卖血记》无疑标志着余华艺术转型的最终呈现。此时，余华这个曾经无比冷酷的“人性杀手”开始凭借人性善把利刃再次将那黑暗的文本划开一个豁口，让生命的光亮从新投射进来。转型后的余华也消弱了形式试验，抑制了文本游戏，追求理性的深度和诗化的效果，整个文本在艺术上呈现出一种豪华落尽见真淳的无华与朴实。