伊恩·麦克尤恩是英国著名的小说家和编剧家,他中后期作品的主旨风格更多地是关于家庭生活、伦理道德、社会政治等话题。《甜牙》是麦克尤恩在风格转变后于2012年推出的新作。小说看似涉及的是政治与间谍的主题,但在文本深层却蕴含着人物之间“信任”、“背叛”与“原谅”的情感主题。目前对于《甜牙》的研究中,大部分是从小说的元叙事和互文性等写作手法进行分析。而对于小说主题的分析中,大多是从间谍题材的角度展开。这些研究仅仅局限于小说文本的语言表面,缺少对文本深层所表现的主题的研究。系统功能语法中的及物性系统能够集中地反映语言的概念功能,它可以在各种过程中反映出现实世界中的事物,包括状态和关系,进而揭示语言层面之中的潜藏主旨。本文首次采用系统功能语法中的及物性系统,从小说的人物关系入手,试图挖掘小说深层的主题。本文利用及物性系统从小说《甜牙》的语言层面进行了研究,分析了小说的主人公塞丽娜与围绕在她人生中的四个重要人物——母亲、老教授托尼、上司马克思和情人汤姆之间的关系。本文按照小说的故事发展路线,也就是塞丽娜的人生路线,通过对不同情节中人物及物性过程的分类和整理,得到各种过程的特点以及前后发生的变化。及物性过程的特征变化,可以反映出主人公塞丽娜与其他四个人物之间关系所发生的变化,从而可以发现小说文本深层所体现的情感主题。通过分析发现,主人公塞丽娜在与其他四个人物相处的初期大部分处于被动和弱势的地位,对母亲、托尼和马克思呈现出完全的信任和依赖,与汤姆之间相互信任和爱恋。塞丽娜较少的物质过程和言语过程,以及被动的心理过程,呈现出她被他人操控的状态。这种信任使塞丽娜与母亲之间产生了误解,与托尼、马克思和汤姆之间出现了背叛。在矛盾爆发时,塞丽娜存在着消极的关系过程,反映出她的绝望与无助。随着事情的发展,塞丽娜的性格发成了成长,她增加的物质过程以及积极主动的心理过程,表现出她对控制力的掌握以及与他人关系的缓和。塞丽娜对母亲、托尼、马克思和汤姆的情感发生了从信任到误解或背叛,再到原谅的变化过程。在这一过程中,塞丽娜逐渐掌握了主动性和独立的思想意识。从语言层面入手,对人物之间蕴含的情感发展变化进行挖掘,发现了小说深层所体现的“信任”→“背叛/误解”→“原谅”的主题。此外,本文揭示小说主题的方式是从人物关系角度进行的,这也证实了及物性系统对于分析和挖掘人物关系方面具有重要的实用价值。