十九世纪以来，西方文学界出现了一种与过去的传统文学(浪漫主义、现实主义)完全不同的文学类型，这就是西方现代派文学。以象征主义开始的现代派囊括存在主义、表现主义、荒诞派戏剧、意识流等众多流派，涌现出一大批现代派作品。与现实主义一样，现代派艺术家也在追求艺术的真实，但是垄断阶段的资本主义社会由于异化和商品拜物主义的盛行，给社会生活包裹上一层面纱，导致人的直接意识的虚假性。文学再坚持逼真描写的现实主义方法，不仅不能揭露现实真相，反而会使之歪曲，这促使现代主义者必须选择新的艺术形式。同时，现代主义者的审美兴趣也开始转变，要求作品避却个性，表达普遍性，追求具有广泛意义的哲理和观点。为此，现代派艺术家不约而同地采用古老的象征手法，创造各种意象，从而使体裁各异、内容千差万别的现代派作品表现出一些共同的艺术特征：荒诞性、多义性和求解性。 中国古代意象理论历史源远流长，《周易·系辞》中就指出圣人通过“意象”以见“天下之赜”，观察到关于天下的幽深难见的“至理”。汉代王充在《论衡》中明确提出了“意象”这一概念和“象征”这一创造“意象”的方法。“意象”指“表意之象”，将作者艺术构思中的形象通过物质载体(语言、色彩、线条、音符等)物化为具体的艺术形象，成为可供读者欣赏的客观实在之物。创造“表意之象”的方法是根据表达思想、解释世界的需要，以自然事物本身为基础，按照类比原则进行的二次创作。所以中国古代意象理论也表现出哲理性、象征性、荒诞性、多义性和求解性四个特征。 比较西方现代派文学和中国古代意象理论，发现二者虽然在地域空间上相隔几万里，在历史时间上相差几千年，却在很多方面呈现出惊人的呼应现象。这表明现代派文学在某种程度是对古代意象的回归。同时，西方现代派文学中的意象与古代的相比也有了很大程度的发展，对意象的使用更加自觉、成熟，既有局部象征，也有海明威《老人与海》式的整体象征，既有符号式的象征，也有半抽象的象征，在内容的复杂性、形式的多样性和审美风格等方面都有了很大的变化。因此，西方现代派文学是在对古代意象理论回归基础上的深一层发展。这一现象