篇章作为语言单位的最高级结构,它既是交际活动的基本手段,也是人类交际存在的重要前提。篇章的特点在于,一方面它作为一个物质性的实体而存在;另一方面,交际者生成和理解篇章的机制与交际者的社会活动密切相关。篇章语言学的历史虽然不长,但在研究方法上已经历了从语法,语义向语用方面的演变。这些研究方法虽然都从不同程度地突破了传统语言学把句子作为最大单位,仅从语言学内部现象来研究语言的研究方法,但是仍然没有完全脱离静态地研究语言的窠臼。认知科学的兴起为语言学研究提供了新的方法论。认知科学是连接哲学、心理学、人类学、语言学脑神经与计算机科学等新科学。越来越多的研究者相信:人每做一件事都伴有认知过程。篇章是建立在这种心理过程之上的语言现象,是心理过程的产物。从认知的角度出发,篇章不再是一个静态的语言现象,而是一种符号编码和解码的创造活动,从而篇章语言学的研究也从静态走向了动态。篇章不仅被看成是一种活动,而且交际者的知识系统也被纳入了描写对象的范围。篇章理解是人类独有的一种认知活动,了解篇章理解的心理过程和实质,用以指导教学实践,就显得十分有意义。本文对篇章语言学的发展历史和现状,篇章与认知科学的关系,篇章理解当中的推理模型,篇章理解表征的不同层次等理论进行了系统的阐述,并从这些理论为基础,在英语篇章的阅读理解实践中进行了尝试,并为英语阅读理解的教学工作提出了几点建议。