出于对国家和社会公共利益的保护,合同法规定了无效合同制度,尽管如此,该制度与合同法鼓励交易、维护交易关系稳定的宗旨并不违背。同时,为了更好地兼顾合同法自由、公平和效率的价值追求,我们应当将无效合同严格限定在《中华人民共和国合同法》第五十二条的规定之内,不作扩张解释。本文试从分析无效合同制度的内涵、功能、特征及确认标准入手,以进一步明确我国合同法中之无效合同当属自始、当然、绝对无效。在这一理论前提下,确认合同为无效合同不应适用诉讼时效;而在合同被确认为无效后,由此产生的不当得利请求权与损害赔偿请求权则应适用诉讼时效。同时针对有体物的返还财产请求权,其应为所有物返还请求权,并且为了妥善保护给付人利益并督促权利人实现权利,以区分登记所有权与不登记所有权为标准,决定是否适用诉讼时效:在不登记所有权场合,所有物返还请求权适用诉讼时效;在登记所有权场合(包括我国法律要求在所有权转移时也需登记的那部分动产),所有物返还请求权则不适用诉讼时效。适用诉讼时效的起算点统一以合同确认无效之次日为准。