近代中国教育的发展移植于西方国家,从教育制度、教育模式、课程设置等等,都是从西方国家直接移植而来。特别是近代的高等教育甚至是直接照搬西方国家的经验而发展起来的。但是这种发展是有各种因素所造成的.但是在这移植过程中,海外归国留学生对我国高等教育的发展所起的作用无疑是不可置疑与忽视的。近代留学教育的发展从晚晴时期就已经开始了,但是真正发展和兴旺起来确是在辛亥革命之后。北洋政府时期虽然处于军阀割据、混战的状态,但是留学教育的发展却没有停止,相反,北洋政府颁布了很多的留学政策勇于鼓励和支持留学教育的发展,比如说一般公费留学政策、自费留学政策和特别官费留学政策。都比较系统的规定了留学的人数、款项监督等事宜。同时针对不同的国家也分别有不同的留学政策。这些政策虽然还不是很完善,甚至有些地方还有些欠缺,但却为未来留学教育的发展提供了坚厚的基础。进入南京国民政府时期,虽然社会依然存在战争,但留学教育发展的步伐并没有停止,留学规模也在不断扩大。与此同时,中国本土的高等教育也在各方教育界人士,特别是归国留学生的带动下,不断发展起来。而在北洋政府留学政策的基础上,南京国民政府也对留学政策进行了修改与完善,对留学科别的结构和人数及款项等等都做了很大的调整,使得留学生所学科目更加符合中国当时社会的发展状况。但是抗日战争的爆发使留学教育的发展受到严重的负面影响,甚至出现停滞现象。抗战胜利后,留学教育才而开始复苏。受当时的时代背景所限制,民国时期的留学教育有其独有的特点,在选派人员的地域分布、留学国别的选择及留学科目选择上都有其明显的时代特征。这一时期的留学生多出自于湖南、广东、四川等通商口岸开放较早的城市和地区,而在国别选择上,处于距离和留学费用的影响,留学日本人数较多,其次是留美和留欧。而至于留欧的学生也主要集中在英国、法国和德国三个发达国家。在留学科目选择上,留学美国和欧洲的留学生与留学日本的留学生选择上也不一样,留日学生选择文科者多,而留学欧美等国家的学生选择实科较多。近代中国的开端就是没落的封建社会,中国处于被动挨打的局面,这就造就了一大批有志之士要走出国门,寻求一条强国之路,“师夷长技以制夷”。为了同国外进行文化交流,中国的学子们纷纷走出国门,了解世界文化信息,同时国外留学政策的开放与鼓励也为留学教育的发展提供了重要的机会,带动了中国留学教育的发展。由于政策的规定及中国社会发展的需要,民国时期的留学生群体在爱国主义思想的推动下,留学生们在学业完成后,都纷纷归国,为国家的强盛贡献自己的一份力量。这些留学生,很大—部分投入到了教育领域,特别是高等教育领域,充实了中国高校的师资力量。他们将自己所学的知识运用于高等教育的教学、管理、思想等领域,借鉴西方国家的办学经验和制度方法改造中国的高等教育,创办新的学科和新的专业,开设新的课程,进行科学研究等等,特别是像蔡元培、梅贻琦、郭秉文等等为代表的中国大学校长在对中国高等教育的管理模式、政府与高校的关系等方面做出了杰出的贡献。民国时期中国留学生对中国高等教育发展的影响是不可磨灭的。他们运用自己所学的学术知识、科技知识等结合中国的文化和实际,改造中国高等教育,走出了一条适合中国国情的高等教育之路,培养了一大批像李政道、杨振宁、李远哲、崔琦等华裔诺贝尔奖获得者,也培养了鲁迅、巴金、矛盾、冰心、叶圣陶等文学家。可以说当时的高等教育界是一种百花争艳、百家争鸣的黄金时期。而这些成果确离不开当时留学生群体的贡献。民国时期是一个短暂的时期,仅有短短的37年,但是其培养出的人才却不容忽视。这些无疑有留学生群体的贡献。一是充实中国高校师资队伍；二是创科设系、开设新课程,完善中国高校课程结构；三是设立研究所,推动我国科学研究发展；四是改变我国传统的高校管理模式,效仿西方国家,创办真正的现代性大学。