行政合同是一种新型的、"权力色彩较弱的"、非强制性行政方式.追溯历史,行政合同的诞生史并不久远,但是二战以后,由于行政合同在现代市场经济条件下的行政实务中日益显现出特殊的功效性和适应性,许多西方发达国家,特别是大陆法系国家对行政合同的态度,在短短几十年的时间里经历了由否定到暧昧到肯定到积极采用的巨大变化.当前形势下对行政合同的研究具有理论与现实的双重意义:理论上,消除由于行政合同的出现而导致公法与私法泾渭分明之法律理念、原则与规范的冲突之困惑;实践上,应对行政合同在世界范围内迅速发展、广泛适用而带来的一定程度的混乱.市场经济的全面深入发展、世界公共行政的民主化浪潮以及社会分工细化引发公共行政改革浪潮,为行政合同的存在和发展提供了现实基础;行政合同与契约精神并行不悖、可纳入依法行政理论范畴,为行政合同的进一步发展和完善构建了理论空间.行政合同的识别标准,不再是单纯的主体标准,而应采用形式标准与实质标准的复合标准综合判定;行政行为具有行政性与合同性的双重属性;行政合同适用范围也由给付行政领域,扩及其他.从价值层面分析,决定行政合同发展方向和命运的精神力量,蕴含在行政合同的目标性价值与功能性价值统一体中.行政合同反复性、灵活性、机动性之特征,凸显了以程序控制行政合同的优势.救济机制的全面构建与完善,成为行政合同全面、健康、规范发展的引擎.