练兵处是清末新政前期军事改革的重要领导机构,从1903到1906年存在了三年时间。它是中国第一个具有现代化意义的全国军事领导机构。成立这个机构是为了实现中国的军事现代化,而这是传统的军事机构——兵部无法完成的任务,因为练兵处的机构组织和主要负责人员真正符合了现代化军事改革的要求,而兵部则是完全传统的以文职官员为主的机构。因此可以说练兵处成立本身就是中国军事现代化的一个进步。然而练兵处与兵部的权力争夺大大降低了练兵处的效率,其中夹杂的满汉矛盾更是为练兵处后来的命运埋下了隐患。练兵处在成立后颁布了一系列的军事改革章程,其中最重要的就是从总体上规划中国现代化军制改革的总纲——营制饷章。营制饷章既涉及军事制度改革的方方面面,同时也规定了中国新式陆军的军队建制和军队薪饷。除了营制饷章外还有各个方面的军事改革章程,包括了军官级别、教育、后勤、训练、武器等。这些章程基本是以西方的军事制度为模板,同时也考虑了中国的具体情况而有所变通,既体现了现代化的特点,也融入了国情。这些章程总体上构成了中国军事现代化的指导思想,为中国军事现代化改革指明了方向。练兵处按照所颁布的章程积极的参与到了全国各地新军编练的实践活动中。练兵处大臣袁世凯身体力行大力编练北洋新军,在其任职练兵处会办大臣期间取得了很高的练兵成就。而张之洞作为地方督抚代表也努力实现练兵处各个章程的要求,在新军编练上成效不小。另外练兵处还亲自主持参与了两次由新军参与的现代化军事演习,引起了国内外的注目。监督指导各地建立陆军学堂,催促各地设立督练公所,派遣大员考察各地新军编练情况,统一各地武器标准和军服样式,这些也都是练兵处参与全国新军编练的重要内容。练兵处最终因为满汉权力斗争而被归入了陆军部,完成了它的历史使命。它既为中国军事现代化改革做出了自己的贡献,也因为当时的各种复杂情况留下了不少遗憾和值得吸取的教训。现在回过头去看看那个时代,既痛心于当时中国悲惨的命运,也为一批批爱国者努力改变中国的命运而受到鼓舞,更深感那个时代现代化改革的艰险和不易,从而倍加珍惜当代这来之不易的改革成果。