行业协会是市场经济发展的产物，并在市场经济的发展进程中扮演着越来越重要的角色。我国加入WTO后，行业协会的发展空间得到扩展，在我国对外贸易发展中的作用日益显现。然而，由于各种原因，我国行业协会起步较晚，虽然在经济建设、社会发展、特别是企业成长中已经发挥出一定的作用，但至今还存在着诸多问题和不足，急需进一步深化改革和不断完善。本文运用经济学相关理论，紧密结合我国经济体制改革和对外贸易发展的实践，对发展和完善我国的行业协会以及充分发挥其在我国对外贸易中的促进作用进行了较全面深入的探讨。首先，运用交易成本理论探讨了行业协会的基本功能，并对发达国家行业协会的发展进行了实证考察。其次，总结了现阶段我国行业协会的主要特点和作用，揭示了目前我国行业协会及其功能的缺失，并在此基础上分析了我国行业协会在对外贸易发展中的促进作用及存在的滞后性。最后，针对我国行业协会及其贸促功能方面存在的问题，对加强行业协会建设作出了对策思考，并提出了强化行业协会贸易促进功能应采取的主要措施。