鸦片战争以后，随着西方资本主义对中国的侵略，近代资本主义文明也开始传入中国。在欧风美雨的刺激下，中国开始了缓慢的近代化进程。在这一过程中，中国传统的农业领域也开始出现新的气象，西方近代农业经营中的一些新理念和新的生产方式逐渐为中国人所接受，并在实践中加以尝试和改造，其中新式农垦公司的出现便是这一尝试的具体体现。本文以苏北盐垦公司为主要研究对象，时间跨度从1901年张謇创办通海垦牧公司到1949年苏北盐垦公司最终结束为止，其中又以一战前后到1937年为主。盐垦公司实质上是农垦公司的一种形式，是对清末民初时期在苏北滨海地带（原两淮盐区）兴起的以植棉为主要目的，通过创建股份制公司进行大农业经营的众多农垦公司的总称。之所以冠以盐垦二字，主要原因在于其这些公司皆位于原两淮盐区范围内，一些公司在成立后还从事少量盐业生产作为过渡，因此习惯上人们对这些公司多统称为盐垦公司。本文在大量历史档案资料及前人研究的基础上，着重分析了近代苏北盐垦公司产生和兴起的背景、过程、公司的经营形式以及具体经营实践表现等，同时还进一步考查了以大生纱厂为核心的大生系统对盐垦公司的农业生产所尝试的初步的、并试图全面改造的情况。由于一系列原因，苏北盐垦公司这一通过公司制形式在我国发展大农业的早期尝试最终以失败而告终，至于其失败的原因和其对我国当前农业发展和农村建设带来的经验教训亦是本文探讨的一个重要内容。全文共分为五个部分：第一部分为导论和第一章。导论主要包括研究的对象及意义、有关苏北盐垦公司的相关研究概述、论文的研究方法、论文研究的重难点、创新之处、以及文章写作思路等相关内容。第一章主要内容在于介绍苏北盐垦公司产生的总体背景。其主要目的在于论述苏北盐垦公司的兴起既是中国早期农业近代化产生的结果，同时也是中国早期农业近代化进程的重要体现。另外，苏北盐垦区适宜于植棉的土壤、气候等自然条件为盐垦公司在该地区的创办和兴起提供了基本的前提，而当地传统盐业生产的衰落则构成了这一地区废盐转垦及张謇等人创办盐垦公司从事大农业经营的内在经济动因。第二部分为第二章。本章主要内容为近代苏北盐垦公司的兴起。在苏北盐垦公司的兴起问题上，张謇起到了重要作用，苏北盐垦公司在一定程度上是张謇实业救国及其农业思想的体现。1901年由张謇创办的通海垦牧公司不仅创办时间最早，同时也是后来其它盐垦公司模仿的典型。但是由于一系列客观因素的限制，这一地区盐垦公司的兴办浪潮直到第一次世界大战前后才得以出现。与同一时期我国其它地区的农垦公司相比，苏北盐垦公司在规模、组织形式，创办者来源等方面都有着其特有的表现。苏北盐垦公司的兴起构成了这一时期我国农业近代化探索中十分重要的一环。第三部分为第三章和第四章。该部分重点内容在于对近代苏北盐垦公司的经营方式和其实际经营表现进行具体分析和研究。第三章主要集中对近代苏北盐垦公司经营方式的探讨。对此，该章从两个方面对苏北盐垦公司的经营方式进行了分析，一是盐垦公司的生产组织形式，二是盐垦公司的管理形式。在生产组织形式上，苏北盐垦公司大多采取股份制公司和农户相结合的方式。这一生产组织形式看似带有较多的落后色彩，但却在很大程度上符合了我国当时、当地的实际情况。对于公司的管理形式，则着重研究了股份制公司制度下的科层制管理、公司对垦区的社会管理以及各公司之间建立的联合组织等几个方面。最终目的在于通过对上述问题的分析，从中揭示苏北盐垦公司在经营方式上对我国早期农业近代化所进行的探索。第四章则主要在前一章的基础上，对苏北盐垦公司的实际经营表现进行分析。着重研究了公司和农户在生产中的协调情况、公司经营取得的客观效果、公司在进行大农业经营过程中遭遇的挫折等，从中透视这一新式农业经营方式在具体实践中所取得的成绩和面临的困难。第四部分为第五章。该章将苏北盐垦公司放在整个大生资本系统中进行考察。首先分析了张謇在苏北盐垦公司的经营中所起到的作用。正是在张謇的领导下，盐垦区的废灶兴垦运动才能在一战前后迅速拉开，并使各公司在创立和经营中一定程度上减少了无序性，同时使苏北盐垦公司的经营活动和大生系统紧密联系起来。随后则进一步探讨了苏北盐垦公司与大生系统的整体互动情况，包括大生纱厂与盐垦公司之间以及南通农校、军山气象台、淮海实业银行、大达小轮公司等大生系统内其它企事业与盐垦公司之间的关系，从中可以看出张謇等人所尝试的通过工农业相互联动，以工促农的农业近代化模式在具体实践中取得的成效及面临的问题。第五部分为第六章，本章重点分析制约苏北盐垦公司发展的各种因素以及盐垦公司的历史启示。制约苏北盐垦公司经营的原因主要来自于公司内部和外部社会环境两个方面。从公司自身来看，各公司在投资过程中，多带有土地投机的意图。公司虽然建立了科层制管理形式，但是在经营中却没有形成有效的近代企业管理制度，这对公司的良性运转来说，带来了很大的障碍。同时公司采取的公司和农户相结合的生产形式从根本上说仍带有浓厚的剥削性质，一定程度上限制了农户生产积极性的发挥。从外部条件来看，苏北盐垦区多发自然灾害、社会环境不宁以及帝国主义对我国政治经济的侵略等都对公司的发展造成直接的或间接的制约。苏北盐垦公司发展中的挫折反映了在当时中国社会背景下，通过发展资本主义大农业的方式推动我国农业近代化的道路是艰难的。虽然苏北盐垦公司最终以失败而告终，但是其在我国早期农业发展问题上的创造性探索及对导致其最终失败的因素的透视，对当前我国新农村建设和三农问题的解决仍具有重要的启示意义。